Ryutaro Ichimura, antigo produtor da série Dragon Quest na Square Enix, revelou os verdadeiros motivos por trás da sua saída da empresa japonesa em março de 2023. Numa entrevista recente ao ReHacQ, Ichimura explicou que a mudança estratégica da Square Enix para projetos “seguros” que imitam outros jogos de sucesso foi determinante na sua decisão de abandonar a companhia.
Ichimura integrou a equipa de desenvolvimento da Dragon Quest desde que se juntou à Square Enix em 2000, tendo-se tornado produtor-chefe da série e trabalhado em títulos como Dragon Quest 8 e 9, Dragon Quest of the Stars e Dragon Quest Heroes. Atualmente, é CEO da PinCool, um novo estúdio financiado pela NetEase Games.
Segundo o veterano produtor, embora já tivesse planos de se tornar independente a longo prazo, seguindo os passos do seu mentor Yuji Horii, a situação interna na Square Enix acelerou a sua decisão. A sua insatisfação centrava-se na mudança da empresa para projetos que imitavam formatos de outros jogos de sucesso da indústria, uma atitude que considerava fundamentalmente incompatível com os valores da série Dragon Quest.
“Um valor central da Dragon Quest é a evolução”, explicou Ichimura. “No DQ 2, tinha-se um grupo de três pessoas, no DQ 3 podia-se mudar de profissão, no DQ 4, os membros do grupo podiam lutar usando inteligência artificial. Cada título fez avançar a série, tanto através da evolução das mecânicas de jogo como aproveitando o hardware mais recente da época”.
O ex-produtor queria que Dragon Quest continuasse a ser “líder” neste sentido, aspirando trabalhar em projetos que surpreendessem os jogadores com algo novo. Contudo, com o aumento exponencial dos custos de desenvolvimento na indústria, os novos lançamentos precisavam de vender números enormes apenas para cobrir custos.
Ichimura observa que, embora Dragon Quest continue muito popular no Japão, o seu desempenho mais fraco no Ocidente (comparado com franquias como Final Fantasy) tornou mais difícil recuperar os custos de desenvolvimento. Isto levou a Square Enix a apostar em projetos baseados em sucessos já comprovados, “copiando outros”, nas palavras do produtor.
Como exemplos, cita Dragon Quest Builders, desenvolvido como uma versão Dragon Quest do Minecraft, e Dragon Quest Walk, inspirado em Pokémon Go. Menciona também propostas para projetos baseados em sucessos como PUBG e LINE: Disney Tsum Tsum.
Ichimura tornou-se cada vez mais insatisfeito quando este tipo de projetos, que chama de “pakuri kikaku” ou “projetos imitadores”, se multiplicaram, acreditando que o papel da marca Dragon Quest era liderar a inovação, não seguir os passos de outros. Várias das suas próprias propostas foram alegadamente rejeitadas, incluindo uma ideia para um jogo “Dragon Quest Maker” onde os jogadores aprenderiam sobre construção de mundos e estrutura narrativa através do gameplay.
Com novos jogos a demorar 4-5 anos a desenvolver, Ichimura receava a possibilidade de passar o resto da sua carreira em projetos “seguros” alinhados com a política da Square Enix, o que contribuiu para a sua decisão de deixar a empresa.
O seu novo estúdio PinCool está atualmente a desenvolver Pritto Prisoner, um jogo assimétrico de fuga da prisão onde os jogadores usam poderes peculiares para enganar guardas robóticos.
