A Austrália acaba de expandir o alcance da sua controversa proibição de redes sociais para menores de 16 anos. A 21 de novembro, a comissária de segurança online Julie Inman Grant confirmou que o Twitch foi oficialmente adicionado à lista de plataformas banidas, juntando-se a gigantes como Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X, YouTube e Reddit. A plataforma de livestreaming da Amazon torna-se assim a mais recente vítima da legislação pioneira que entra em vigor daqui a três semanas.
A decisão surge numa fase crítica da implementação da lei, aprovada pelo parlamento australiano a 28 de novembro de 2024. Segundo a eSafety, a agência reguladora australiana, o Twitch foi incluído porque é “uma plataforma mais comumente usada para livestreaming ou publicação de conteúdo que permite aos utilizadores, incluindo crianças australianas, interagir com outros em relação ao conteúdo publicado”.
Um porta-voz do Twitch confirmou à TechCrunch que a plataforma impedirá australianos menores de 16 anos de criar novas contas a partir de 10 de dezembro. As contas existentes de utilizadores menores de idade serão desativadas a 9 de janeiro de 2026. Globalmente, o Twitch permite utilizadores a partir dos 13 anos, exigindo envolvimento parental para quem está abaixo da idade legal de maioridade na sua região.
A inclusão do Twitch foi um dos pontos de maior especulação durante os meses de consulta pública que antecederam a implementação da lei. Inicialmente, havia alguma incerteza sobre se a plataforma seria considerada primariamente um serviço de jogos ou uma rede social. A eSafety clarificou que, apesar das raízes do Twitch na comunidade gamer, as funcionalidades de interação social e livestreaming classificam-no definitivamente como uma plataforma de redes sociais sujeita às novas restrições.
Não se espera que mais plataformas sejam adicionadas antes da lei entrar em vigor no próximo mês. A lista final inclui: Facebook, Instagram, Threads, TikTok, Snapchat, X, YouTube (exceto YouTube Kids e Google Classroom), Reddit, Kick (um serviço de streaming local) e agora Twitch. Aplicações de mensagens como WhatsApp e Messenger estão isentas, assim como serviços educacionais e de saúde.
As plataformas enfrentam multas astronómicas por falhas sistemáticas no cumprimento da lei, até 50 milhões de dólares australianos (cerca de 30 milhões de euros). A legislação exige que as empresas tomem “medidas razoáveis” para impedir utilizadores menores de 16 anos de aceder às suas plataformas. Crucialmente, não existem penalizações para as próprias crianças ou para os pais que permitam o acesso, nem exceções de consentimento parental.
A Meta já começou a notificar cerca de 450 mil utilizadores australianos menores de idade no Facebook e Instagram. A partir de 4 de dezembro, estas contas serão gradualmente removidas. A empresa ofereceu aos jovens utilizadores a opção de descarregar os seus contactos e memórias antes das contas serem eliminadas, embora esta medida tenha levantado preocupações sobre privacidade.
O método de verificação de idade permanece um dos aspetos mais controversos da implementação. A Meta admitiu que determinar com precisão a idade de um utilizador será “um desafio para toda a indústria”, sublinhando que as autoridades australianas reconhecem a probabilidade de “margens de erro naturais”. As plataformas planeiam usar ferramentas de rastreamento comportamental para identificar utilizadores que afirmam ter 16 anos ou mais mas aparentam ser mais novos. Tanto a Meta como o TikTok indicaram que utilizadores incorretamente sinalizados poderão verificar a sua idade através de serviços terceiros de estimativa de idade.
A legislação australiana está a inspirar movimentos semelhantes noutros países. A Dinamarca anunciou a 7 de novembro um acordo bipartidário para proibir redes sociais para menores de 15 anos, embora com uma exceção, pais poderão dar consentimento para crianças a partir dos 13 anos após uma avaliação específica. Caroline Stage, ministra dinamarquesa para assuntos digitais, afirmou que 94% das crianças dinamarquesas com menos de 13 anos têm perfis em pelo menos uma plataforma de redes sociais, e mais de metade das menores de 10 também.
“Demos aos gigantes tecnológicos tantas oportunidades para se responsabilizarem e fazerem algo sobre o que está a acontecer nas suas plataformas. Eles não o fizeram”, afirmou Stage. “Então agora vamos tomar o volante e garantir que os futuros das nossas crianças estejam seguros”.
A Austrália tem um histórico de confrontos com gigantes do Silicon Valley. Em 2021, o país forçou empresas tecnológicas a pagar por conteúdo noticioso usado em redes sociais, num precedente que inspirou legislação semelhante noutros países. Esta última medida posiciona novamente a Austrália na vanguarda da regulação tecnológica global.
As VPNs podem fornecer uma solução alternativa em alguns casos, permitindo que utilizadores contornem as restrições geográficas. No entanto, a lei ainda cria uma barreira de entrada enorme para utilizadores menores de 16 anos, especialmente considerando que as plataformas terão incentivos financeiros significativos para implementar sistemas robustos de verificação.
A Meta tem sido particularmente proativa na preparação. A empresa começou a enviar mensagens aos utilizadores jovens com o aviso: “Em breve, já não poderás usar o Facebook”. Para alguns observadores, esta abordagem direta marca uma mudança significativa numa indústria que historicamente tem resistido a restrições de idade mais rigorosas.
Enquanto a lei australiana se prepara para entrar em vigor, o mundo observa atentamente. O sucesso ou fracasso desta experiência sem precedentes pode moldar políticas de segurança online para menores em dezenas de países nos próximos anos. Para as plataformas, a mensagem é clara, a era de autorregulação na proteção de menores online está rapidamente a chegar ao fim.
