O mangá Cat-Life Balance (Kurone-san wa Nyaa to Nakanai), vai terminar dia 18 de dezembro com o seu 15.º capítulo. A confirmação foi feita pela criadora Akari Otokawa através da sua conta no twitter a 20 de novembro, o mesmo dia em que foi publicado o 14.º capítulo.
Cat-Life Balance começou a ser lançado na revista digital Morning two e no website Comic Days em julho de 2024 e acompanha Mamoru Kitaooji, um homem tão popular no trabalho que ganhou a alcunha de “Príncipe do Escritório”. O problema? Mamoru nunca diz não a ninguém. Mudar lâmpadas, carregar caixas, aceitar clientes impossíveis de colegas que se reformam, ele faz tudo sem questionar, mesmo que isso signifique trabalhar horas extra enquanto os colegas vão beber copos.
Numa noite particularmente longa, Mamoru encontra-se sozinho a caminho de casa, a beber uma cerveja que deveria estar a partilhar com colegas num bar. É então que testemunha algo inesperado: Kurone, normalmente sombria e distante, está no parque a brincar alegremente com gatos vadios. Este segredo aparentemente insignificante torna-se o ponto de partida para uma relação improvável que levará Mamoru a refletir sobre a sua vida e com quem realmente quer partilhá-la.
Com apenas dois volumes físicos publicados no Japão e um terceiro que compilará os capítulos finais, Cat-Life Balance fica significativamente mais curto do que outras obras de Otokawa. A duração de 17 meses para apenas 15 capítulos levanta questões sobre se a série foi cancelada prematuramente ou se sempre foi planeada como uma história breve.
A carreira de Akari Otokawa
Akari Otokawa é mais conhecida pelo trabalho como ilustradora do mangá Cells at Work! Lady, um spin-off da popular série Cells at Work! focado na fisiologia feminina adulta. O mangá, escrito por Shigemitsu Harada, abordava temas como menstruação, gravidez e parto de forma educativa mas acessível.
Cells at Work! Lady foi serializado na revista Morning two entre janeiro de 2020 e setembro de 2022, terminando com cinco volumes. A série recebeu elogios pela forma como tratava assuntos complexos relacionados com a saúde feminina, mantendo o tom educativo e divertido da franquia original.
Cat-Life Balance marca assim a primeira série solo de Otokawa como criadora completa, responsável tanto pela história como pela arte. A escolha de um romance de escritório focado em personagens que lutam contra as pressões sociais e as expectativas dos colegas, demonstra uma sensibilidade diferente do trabalho anterior da autora.
A premissa de um romance de escritório centrado em gatos vadios como ponto de ligação entre duas personalidades opostas ressoou com leitores familiarizados com a cultura de trabalho japonesa, onde dizer “não” é frequentemente visto como falta de espírito de equipa. O retrato de Mamoru como alguém que se esgota por nunca recusar pedidos toca numa realidade vivida por muitos trabalhadores.
O segundo volume, lançado em julho de 2025, continuou a desenvolver a relação entre Mamoru e Kurone através dos seus encontros noturnos no parque com os gatos. A série equilibrava momentos de humor ligeiro com reflexões mais sérias sobre equilíbrio entre vida pessoal e profissional, daí o título Cat-Life Balance, um trocadilho com “work-life balance”.
Um ritmo de publicação incomum
Um aspeto que chama a atenção é o ritmo de publicação de Cat-Life Balance. Com 15 capítulos ao longo de 17 meses, a série teve uma média de menos de um capítulo por mês. Este ritmo irregular é invulgar para mangás seinen publicados digitalmente, onde o normal seria uma publicação mensal consistente ou até quinzenal.
A Morning two e o Comic Days são plataformas que permitem horários de publicação mais flexíveis do que revistas impressas tradicionais, mas mesmo assim o ritmo de Cat-Life Balance parece ter sido particularmente espaçado. Isto pode indicar que Otokawa estava a trabalhar em outros projetos simultaneamente ou que a série enfrentou dificuldades de produção.
A notícia de que a série terminará com apenas 15 capítulos surpreendeu alguns fãs, especialmente considerando que o primeiro volume em inglês ainda não foi sequer lançado. Com a Kodansha USA a planear publicar a edição física apenas em maio de 2026, a editora encontra-se na posição incomum de licenciar uma série já concluída antes mesmo de lançar o primeiro volume.
Cancelamento ou conclusão planeada?
Não é claro se Cat-Life Balance foi cancelado devido a vendas fracas ou se sempre foi concebida como uma história curta. A Morning two tem histórico de publicar séries de duração variável, desde títulos que duram décadas até histórias mais compactas de poucos volumes. A revista também foi casa de Cells at Work! Lady, que durou cerca de dois anos e meio.
O timing do anúncio, feito pela própria Otokawa nas redes sociais, sugere que a decisão pode ter sido planeada. Criadores japoneses costumam anunciar finais de séries com antecedência quando têm controlo criativo sobre a conclusão, ao contrário de cancelamentos abruptos que são geralmente comunicados pelas editoras.
No entanto, a combinação de um ritmo de publicação irregular, apenas 15 capítulos totais e uma duração relativamente curta para um mangá seinen levanta suspeitas de que a série pode não ter atingido as vendas esperadas. Os dois volumes físicos publicados até agora não geraram grande buzz nas redes sociais japonesas, um indicador importante de sucesso comercial.
A editora Kodansha ainda não comentou publicamente sobre os motivos do fim da série. O capítulo final, que será publicado a 18 de dezembro na plataforma Comic Days, deverá responder se Mamoru consegue finalmente encontrar o seu próprio equilíbrio e se a relação com Kurone evolui para algo mais do que amizade felina.
