A notícia chegou na segunda-feira, 8 de dezembro de 2025, precisamente no último dia do 30.º aniversário da franquia Tekken. Através de uma mensagem emotiva no twitter, Katsuhiro Harada partilhou que chegou o momento de virar a página, coincidindo com este marco simbólico para a série à qual dedicou grande parte da sua vida.
“Gostaria de partilhar que vou deixar a Bandai Namco no final de 2025. Com a série Tekken a atingir o seu 30.º aniversário — um marco importante para um projeto ao qual dediquei grande parte da minha vida — senti que este era o momento mais apropriado para encerrar um capítulo”, escreveu o veterano de 55 anos.
As raízes de Harada remontam aos dias em que transportava máquinas de arcade sozinho, encorajando jogadores a experimentar Tekken em pequenos torneios no Japão e centros comunitários no estrangeiro. “Ainda me lembro de carregar as máquinas de arcade sozinho, encorajando as pessoas a ‘Por favor, experimentem o Tekken’ e enfrentar diretamente os jogadores à minha frente”, relembrou. Essas experiências formaram o núcleo da sua identidade como criador de jogos.
A decisão de partir não foi tomada de ânimo leve. Nos últimos anos, Harada enfrentou a perda de vários amigos próximos e testemunhou a reforma ou falecimento de colegas seniores que respeitava profundamente. Estes acontecimentos levaram-no a refletir sobre “o tempo que me resta como criador”.
Durante este processo, procurou aconselhamento junto de Ken Kutaragi, conhecido como “o pai da PlayStation”, de quem recebeu “encorajamento e orientação inestimáveis”. Kutaragi, que liderou o desenvolvimento da PlayStation original nos anos 90 e transformou a Sony numa potência no mundo dos videojogos, tem sido uma figura de referência na indústria há décadas.
Harada revelou que, ao longo dos últimos quatro a cinco anos, tem vindo gradualmente a transferir as suas responsabilidades para a equipa, incluindo as histórias e a construção do universo que supervisionava. Esta preparação cuidadosa garante a continuidade da franquia após a sua partida.
“A todos os que me apoiaram, às comunidades em todo o mundo e a todos os colegas que caminharam ao meu lado durante tantos anos, ofereço a minha mais profunda gratidão. Partilharei mais sobre os meus próximos passos numa data posterior. Muito obrigado por tudo”, escreveu.
Mais do que apenas Tekken
Embora seja conhecido principalmente como o rosto de Tekken, Harada trabalhou numa variedade impressionante de projetos durante a sua carreira na Namco e posteriormente na Bandai Namco. Contribuiu para títulos da série SoulCalibur, trabalhou em Summer Lesson (um título de realidade virtual) e em Pokkén Tournament, além de ter participado como produtor em jogos como Code Vein e Tales of Arise.
A sua jornada com Tekken começou ainda antes de ser diretor. Nas duas primeiras entregas da série, foi creditado como ator de voz para as personagens Marshall Law e Yoshimitsu. Foi promovido a diretor de jogo a partir de Tekken 3, em 1997, cargo que manteve até ao mais recente Tekken 8.
Tekken 8, lançado a 26 de janeiro de 2024, tornou-se um sucesso estrondoso. O jogo vendeu um milhão de cópias no primeiro dia e alcançou dois milhões de cópias no primeiro mês, superando significativamente o ritmo de vendas do seu antecessor, Tekken 7.
Desenvolvido com Unreal Engine 5, o oitavo capítulo da saga ofereceu gráficos sem precedentes e uma história que conclui o conflito entre Jin Kazama e Kazuya Mishima. A crítica internacional elogiou o título, considerando-o uma obra-prima moderna dos jogos de luta.
A conta oficial da franquia Tekken no twitter publicou uma mensagem tranquilizadora sobre o futuro da série. A declaração destacou que Harada, como diretor executivo e produtor executivo da franquia, “contribuiu profundamente” para alcançar o marco dos 30 anos.
“Para os nossos fãs, tenham a certeza de que estamos totalmente comprometidos com os planos futuros de desenvolvimento e conteúdo para Tekken 8. Continuaremos a ter em conta o feedback da comunidade sobre o jogo e o seu conteúdo para garantir que mantemos a visão e o espírito construídos por Harada-san, dedicando os nossos máximos esforços para assegurar que o legado da série Tekken continue como uma franquia de jogos de luta amada em todo o mundo”, afirmou a mensagem oficial da Bandai Namco.
Uma despedida com estilo
Apesar de deixar a empresa no final de 2025, Harada confirmou que ainda aparecerá como convidado nas Tekken World Tour Finals, que decorrerão na Suécia entre 29 de janeiro e 1 de fevereiro de 2026.
E há mais. Durante 30 anos, Harada prometeu repetidamente que atuaria como DJ num evento de torneio, promessa que nunca cumpriu. Como gesto final, lançou uma mistura DJ ininterrupta de 60 minutos dedicada a Tekken, editada pessoalmente por ele e disponível no Soundcloud. “Ouvir isto traz-me muitas memórias”, confessou.
Os próximos passos de Harada permanecem desconhecidos, mas o seu impacto na indústria dos videojogos, particularmente nos jogos de luta, é inegável. Depois de transformar Tekken numa das franquias mais reconhecidas e lucrativas do género, o criador deixa um legado que continuará a influenciar gerações de jogadores e criadores.
