A KLab, a empresa japonesa de jogos móveis conhecida por Bleach Brave Souls e Captain Tsubasa: Dream Team, anunciou a 5 de dezembro que vai angariar aproximadamente 5,1 mil milhões de ienes, mais de 32,7 milhões de dólares, através de uma colocação privada de ações. O resultado é que a Ultimate Classic Investment, uma empresa de investimento dos Emirados Árabes Unidos, tornou-se o maior acionista da companhia com 23,15% das ações.
A decisão surge após a empresa ter estado literalmente à beira de ficar sem dinheiro em caixa. O CEO Tetsuya Sanada revelou num post no Facebook que quando foi reintegrado em março deste ano, o dinheiro restante da empresa estava quase esgotado. Sanada confessou ter sido dominado pelo medo de que a KLab não sobrevivesse até ao anúncio do próximo jogo.
A situação financeira da KLab tem-se deteriorado nos últimos anos, apesar do sucesso duradouro de Bleach Brave Souls. Títulos como Love Live! School Idol Festival foram encerrados, e o atraso de EA Sports FC Tactical causou perdas financeiras significativas. A empresa registou um prejuízo líquido de 2,78 mil milhões de ienes no ano fiscal que terminou em dezembro de 2024, o segundo ano consecutivo de perdas.
Para melhorar a situação, a empresa tentou reduzir a força de trabalho este ano através de despedimentos voluntários. A meta era demitir 100 funcionários, mas conseguiu apenas reduzir 47 empregos, menos de metade do objetivo. Mesmo após os despedimentos, reduzir o espaço de escritório para menos de metade do tamanho anterior e vender ativos, a KLab enfrentava uma escassez de dinheiro.
Bitcoin e ouro em vez de jogos
A alocação do capital angariado surpreende pela sua priorização. Entre dezembro de 2025 e dezembro de 2026, cerca de 1 mil milhões de ienes serão destinados ao design, desenvolvimento e operação de novos jogos móveis online de grande escala, incluindo Dragon Quest Smash/Grow da Square Enix e um novo jogo de My Hero Academia. Aproximadamente 500 milhões de ienes serão gastos no desenvolvimento de novos negócios.
No entanto, 70% do capital total, 3,6 mil milhões de ienes ou mais de 23 milhões de dólares, será usado para comprar Bitcoin e ouro, incluindo ETFs. Apenas 20% do investimento será direcionado para o planeamento, desenvolvimento e gestão de jogos, e 10% para desenvolver novos negócios.
A estratégia foi formalizada como a Dual-Gold Treasury Strategy, que visa incorporar Bitcoin e ouro como ativos financeiros. A proporção de compra será de 6 para 4, favorecendo a criptomoeda. Esta abordagem contrasta fortemente com o modelo de negócio tradicional da empresa focado no desenvolvimento de jogos.
A parceria também inclui mudanças significativas na estrutura da empresa. Como parte do acordo, a KLab planeia nomear Sheikh Salem Khaled Humaid Mohamed Al Qasimi, membro da família real do Emirado de Ras Al Khaimah nos Emirados Árabes Unidos, como conselheiro. A proposta veio da própria Ultimate Classic Investment como parte da parceria.
Além da Ultimate Classic Investment, a KLab estabeleceu uma parceria de capital e negócios com a Sun Asterisk, uma empresa japonesa que fornece serviços de tecnologia da informação e criativos. A empresa também resolveu na sua reunião de conselho de 5 de dezembro emitir novas ações através de alocação a terceiros para estas duas empresas, juntamente com a Sixth Sense Holdings e a JT Financial.
Tetsuya Sanada foi franco sobre a situação desesperante da empresa num post no Facebook. Depois de detalhar a gravidade da crise financeira, o CEO escreveu: “Finalmente sinto-me libertado da ansiedade esmagadora. Esta mistura de medo e realização é uma emoção que apenas CEOs de startups conhecem. Esperemos que esta seja a última vez (lol)”.
A procura por um investidor disposto a assumir uma posição de longo prazo foi longa e difícil, mas acabou por resultar nesta parceria com os Emirados Árabes Unidos. A escolha de investir a maior parte do capital em criptomoedas e ouro, em vez de no desenvolvimento de jogos, reflete tanto a influência do novo investidor como uma estratégia de diversificação financeira agressiva.
O paradoxo de Bleach Brave Souls
A ironia da situação não passa despercebida. Bleach Brave Souls continua a ser um sucesso estável para a KLab. O jogo ultrapassou 95 milhões de downloads em agosto de 2024, consolidando-se como um dos títulos mais longevos e populares da empresa desde o seu lançamento em 2015.
O jogo de ação 3D baseado no mangá e anime Bleach está disponível para smartphones, PC e PlayStation 4. A sua longevidade e base de fãs global mantêm-se fortes, especialmente após o lançamento do anime Bleach: Thousand-Year Blood War, que trouxe uma nova vaga de jogadores. No entanto, mesmo este sucesso não foi suficiente para compensar as perdas noutras áreas do negócio.
Um dos maiores fracassos recentes da KLab foi Love Live! School Idol Festival 2 Miracle Live!, que se tornou num caso de estudo sobre como não lançar um jogo gacha. A versão japonesa lançou em abril de 2023 e encerrou em março de 2024, durando menos de um ano.
A versão global teve uma trajetória ainda mais trágica. Foi lançada em fevereiro de 2024 e encerrou apenas três meses depois, em maio de 2024. A KLab anunciou a data de encerramento da versão global simultaneamente com o anúncio da data de lançamento, demonstrando que já sabia que o jogo estava condenado antes mesmo de chegar aos jogadores ocidentais.
Outro revés significativo foi o atraso de EA Sports FC Tactical, que causou perdas financeiras substanciais para a empresa. O título, que era esperado como um potencial sucesso comercial, viu o seu lançamento adiado repetidamente, esgotando recursos e deixando a KLab numa posição financeira ainda mais precária.
Os jogos em desenvolvimento mencionados no anúncio incluem Dragon Quest Smash/Grow, um RPG roguelite em parceria com a Square Enix previsto para 2026, e um novo jogo baseado em My Hero Academia. No entanto, com apenas 1 mil milhões de ienes alocados para todos os projetos de jogos, as dúvidas sobre a capacidade da empresa de entregar títulos de qualidade são inevitáveis.
A aposta arriscada em criptomoedas
A decisão de investir 23 milhões de dólares em Bitcoin e ouro levanta questões sobre a direção estratégica da KLab. Enquanto outras empresas de jogos como a Square Enix enfrentam críticas por investimentos questionáveis, a KLab está literalmente a apostar a maioria do seu capital de salvação em ativos voláteis.
A estratégia Dual-Gold Treasury pode ser vista como uma tentativa de diversificar as fontes de receita e proteger-se contra a volatilidade do mercado de jogos móveis. No entanto, também pode ser interpretada como um sinal de que a empresa perdeu a confiança na sua capacidade de competir no desenvolvimento de jogos, preferindo especular em mercados financeiros.
O tempo dirá se esta aposta ousada em criptomoedas e metais preciosos salvará a KLab ou se apenas adiará o inevitável. Por agora, a empresa garantiu um salvamento financeiro que lhe dá mais tempo para provar que pode voltar a ser relevante na indústria de jogos móveis, mesmo que a prioridade imediata pareça estar noutro lugar.
