Aos 92 anos, Hisako Sakai provou que a idade é apenas um número quando se trata de videojogos competitivos. A japonesa sagrou-se campeã do 12º torneio da Care Esports Cup, dedicado exclusivamente a residentes de lares de idosos, derrotando adversários com idades entre os 60 e os 95 anos em combates de Tekken 8.
O torneio decorreu em novembro e foi transmitido em direto no canal oficial de YouTube da Care Esports Association, com uma produção completa que incluiu comentadores profissionais, perfis de jogadores e uma transmissão de três horas. Sakai utilizou a personagem Claudio Serafino em todos os combates, mantendo-se imperturbável enquanto eliminava os adversários um a um.
A competição reuniu oito participantes de lares espalhados pelas prefeituras de Mie, Aichi e Gifu. No caminho até à final, Sakai enfrentou Sadayuki Kato de 95 anos nas meias-finais, que jogava com Armor King, antes de derrotar Goro Sugiyama na final decisiva, que escolheu Lili como personagem.
A Care Esports Association é uma organização sem fins lucrativos baseada na prefeitura de Mie, criada em 2019 com um objetivo claro: “criar um ambiente no qual os idosos possam participar casualmente em esports”. Segundo o website oficial da organização, esta iniciativa surge como um esforço para promover o bem-estar dos idosos e ajudá-los a viver vidas saudáveis e ativas.
Os primeiros torneios, lançados em 2019, centravam-se em jogos mais tradicionais como Shogi e Othello, disputados online e com transmissão profissional completa. A introdução de Tekken 8 aconteceu no 11º torneio, realizado no verão de 2024, trazendo um novo desafio aos competidores. A mudança para um jogo de luta em ritmo acelerado poderia parecer arriscada, mas os residentes dos lares adaptaram-se rapidamente.
Em entrevista à Game*Spark, Shimpei Hama, representante de relações públicas da Care Esports e jogador competitivo da Rox3Gaming, revelou que alguns residentes, incluindo pessoas com demência, encontraram alegria e motivação ao aprender o jogo: “Eles queriam ganhar pelo menos uma vez. E alguns até ficaram acordados até tarde a treinar”.
Antes de cada combate, os jogadores tinham o seu momento no ecrã ao lado dos comentadores, criando uma atmosfera autêntica de torneio profissional. As imagens da transmissão mostram Sakai a controlar calmamente os combates enquanto comentadores e espectadores reagiam com incredulidade ao seu desempenho consistente.
Os torneios da Care Esports realizam-se atualmente duas vezes por ano nas três prefeituras onde opera, mas a associação tem ambições maiores. A organização espera poder organizar um torneio nacional no futuro, expandindo o alcance desta iniciativa única que combina saúde mental, interação social e entretenimento para a população idosa.
Esta não é a primeira vez que idosos japoneses quebram recordes no mundo dos videojogos. Em 2020, Hamako Mori, então com 90 anos, entrou para o Guinness World Records como a YouTuber de jogos mais velha do mundo.
Com o sucesso dos torneios de Tekken 8, a Care Esports Association está a planear expandir o seu leque de jogos. Embora clássicos como Shogi permaneçam no programa, novos títulos acessíveis como GeoGuessr, um jogo de dedução baseado em mapas, estão a ser considerados para envolver ainda mais residentes, incluindo aqueles menos inclinados para jogos de combate.
