A comunidade de mangá está de luto. Shikako, o talentoso ilustrador por trás de Manchuria Opium Squad (Manshuu Ahen Squad), morreu a 8 de novembro aos 37 anos, vítima de melanoma coroidal, uma forma rara de cancro que se desenvolve no olho. O anúncio foi feito esta segunda-feira pelo departamento editorial da Young Magazine da Kodansha.
O melanoma coroidal é um tipo particularmente agressivo de cancro. Desenvolvendo-se na coroide, a camada do olho rica em vasos sanguíneos que nutre a retina, é considerado o tumor maligno intraocular primário mais comum em adultos, embora ainda seja extremamente raro.
Shikako recebeu o diagnóstico no verão de 2023. Os tumores começaram nos olhos antes de se espalharem para outros órgãos, uma progressão devastadora que é característica deste tipo de cancro. A doença afetou significativamente a sua capacidade de trabalhar, levando a que a série mudasse para uma serialização irregular em outubro de 2025, numa tentativa de acomodar a saúde debilitada do artista.
O melanoma coroidal é particularmente traiçoeiro porque muitas vezes não causa sintomas nas fases iniciais. Quando os sintomas aparecem, incluem flashes de luz, manchas flutuantes na visão, distorção ou perda de visão. O cancro tem tendência a metastizar através da corrente sanguínea, mais frequentemente para o fígado, onde se torna potencialmente fatal.
O prognóstico geral não é favorável, a mediana de sobrevivência livre de doença é de 26 meses, e quando o cancro se espalha para o fígado (o que acontece em cerca de 50% dos casos), a mediana de sobrevivência é de apenas 8 meses.
Um último desejo: que a história continue
Num gesto que demonstra a sua dedicação à obra, Shikako expressou como último desejo que alguém completasse o mangá no seu lugar. O departamento editorial da Young Magazine declarou que respeitará os desejos do artista, embora os planos para encontrar um ilustrador substituto ainda não estejam determinados.
Tsukasa Monma, o escritor da série e parceiro criativo de Shikako, partilhou os seus pensamentos e lamentou a perda. Monma escreveu que tinham muitas mais histórias e mundos para mostrar juntos ao público. Hidemi Shiraki, editor da Young Magazine responsável pela série, também prestou homenagem a Shikako e partilhou memórias do tempo que passaram juntos.
Manchuria Opium Squad é um drama histórico de ação ambientado em 1937, durante a ocupação japonesa da China. A história segue Isamu Higata, um jovem soldado do Exército de Kwantung enviado para o estado fantoche de Manchukuo. Após perder a visão do olho direito durante uma batalha, é banido para uma instalação agrícola onde é constantemente maltratado pelos oficiais comandantes.
Num canto empoeirado da instalação, descobre um campo de papoilas, a matéria-prima para o ópio. Desesperado para conseguir dinheiro para a sua mãe gravemente doente, Isamu decide produzir a droga ilícita, uma escolha que envia o seu futuro e o destino de toda a Manchúria em direções desconhecidas. A Kodansha descreve a premissa de forma brutal: “Aqui na Manchúria, a coisa mais barata que vais encontrar é a vida de uma pessoa”.
A série utiliza os seus conhecimentos botânicos e químicos para criar ópio puro, mergulhando cada vez mais fundo num mundo traiçoeiro de gangues sinistros e funcionários governamentais opressivos. É uma narrativa brutal e sem concessões sobre sobrevivência, moralidade e as escolhas impossíveis que as pessoas fazem quando confrontadas com o desespero.
Monma e Shikako lançaram o mangá na revista Comic Days da Kodansha em abril de 2020. A publicação continuou até setembro de 2021, altura em que o mangá foi transferido para a Young Magazine semanal da Kodansha. A série foi nomeada para o 47.º Prémio de Mangá Kodansha na categoria geral em 2023 e para o 70.º Prémio de Mangá Shogakukan em 2024.
A Kodansha publicou o 22.º volume a 6 de novembro, apenas dois dias antes da morte de Shikako.
Shikako, cujo nome verdadeiro era Tōru Hakoishi, nasceu em 1988. Com apenas 37 anos, deixou um legado de trabalho que impressionou tanto críticos como leitores. O seu estilo de arte visceral e detalhado foi fundamental para dar vida ao mundo brutal e complexo de Manchuria Opium Squad.
A série é conhecida pela sua representação gráfica de violência intensa, abuso de drogas e outras imagens chocantes. Não é conteúdo para leitores jovens ou sensíveis, mas essa honestidade brutal é precisamente o que tornou o trabalho de Shikako tão impactante. A sua capacidade de transmitir o peso emocional e físico da história através da arte era inigualável.
A indústria do mangá perdeu um talento excecional. Shikako junta-se à lista tristemente longa de artistas cujas vidas foram ceifadas demasiado cedo, deixando para trás obras inacabadas e um público que nunca verá tudo o que poderiam ter criado.
Para os fãs de Manchuria Opium Squad, resta agora esperar para ver como a Young Magazine honrará o legado de Shikako. Encontrar um artista capaz de capturar o estilo único e a intensidade visceral do seu trabalho não será tarefa fácil. Mas se há algo que o último desejo de Shikako demonstra, é que mesmo perante a morte, a sua preocupação principal era garantir que a história que ajudou a criar chegasse ao seu fim apropriado.
Aqui no OtakuPT apresentamos as nossas mais sinceras condolências à família e amigos de Shikako.
