A Western Digital revelou um roadmap de produtos ambicioso que promete transformar o mercado de armazenamento. Durante o Innovation Day 2026, a empresa, agora rebatizada simplesmente como WD, anunciou planos para lançar discos rígidos de 100TB até 2029, começando com um modelo de 40TB previsto para o segundo semestre deste ano.
O disco de 40TB, descrito pela Western Digital como o HDD de maior capacidade do mundo, utiliza tecnologia UltraSMR ePMR e encontra-se atualmente em qualificação com dois clientes hyperscale. A produção em volume está planeada para a segunda metade de 2026.
A estratégia da WD passa por desenvolver duas tecnologias em paralelo. A empresa planeia estender a tecnologia ePMR até aos 60TB, aproveitando inovações da HAMR sem aumentar o consumo energético, enquanto a tecnologia HAMR propriamente dita escalará até aos 100TB em 2029. Esta abordagem dupla permite aos clientes adotar qualquer uma das tecnologias nos seus próprios calendários.
“O resultado é flexibilidade sem precedentes”, afirma a empresa no seu comunicado oficial. “Hyperscalers e empresas podem adotar qualquer uma das tecnologias nos seus próprios cronogramas com planeamento de capacidade previsível e escalabilidade perfeita, sem transições tecnológicas forçadas, sem interrupções de infraestrutura, apenas crescimento contínuo e acelerado de capacidade construído sobre arquitetura em que já confiam”.
Para além da capacidade bruta, a WD introduziu duas inovações destinadas a melhorar substancialmente o desempenho dos HDDs. A tecnologia High Bandwidth Drive permite leitura e escrita simultâneas de múltiplas cabeças em múltiplas pistas, oferecendo o dobro da largura de banda dos HDDs convencionais. Esta tecnologia já se encontra nas mãos de clientes para validação, com relatos que apontam para ganhos de até 8x.
A tecnologia Dual Pivot adiciona um segundo conjunto de atuadores a operar independentemente num pivô separado, prometendo duplicar o desempenho de I/O sequencial dentro de uma drive de 3,5 polegadas. Este design difere de abordagens anteriores de atuadores duplos que sacrificavam capacidade e requeriam extensas alterações de software por parte dos clientes.
“Isto não é da mesma forma como foi construído antes, onde se tinha efetivamente duas drives com uma interface SAS ou duas interfaces SATA que era realmente difícil para os clientes usar”, explicou Ahmed Shihab, chief product officer da WD. “Esta é uma drive que pode ligar à sua infraestrutura existente, mesmo software, e simplesmente duplica o I/O”.
A combinação das tecnologias Dual Pivot e High Bandwidth Drive permitirá à WD aumentar o I/O sequencial até 4x no total, entregando HDDs de 100TB enquanto mantém a taxa relativa de I/O por TB que os clientes desfrutam atualmente. Os HDDs com tecnologia Dual Pivot encontram-se atualmente em laboratório e estarão disponíveis em 2028.
A WD também anunciou uma versão otimizada para eficiência energética dos seus discos rígidos, que consome 20% menos energia. Esta solução destina-se a preencher a lacuna entre armazenamento warm e cold em ambientes de inteligência artificial, mantendo tempos de acesso abaixo de um segundo. A qualificação com clientes está prevista para 2027.
Irving Tan, CEO da WD, enquadrou os anúncios no contexto da economia de dados impulsionada por IA: “Hoje, estamos a mostrar inovação que reflete a nossa profunda ligação aos nossos clientes e como estamos a responder à procura por capacidade, escala, qualidade, desempenho melhorado e facilidade de adoção de tecnologia”.
A empresa prevê que o crescimento global de dados excederá uma taxa de crescimento anual de 25% nos próximos cinco anos, impulsionado por avanços em IA e outras tecnologias emergentes. A WD reafirmou que 90% das suas receitas são atualmente impulsionadas por IA e cloud.
Para clientes de média escala, a WD planeia expandir o seu negócio de plataformas com uma camada de software inteligente através de uma API aberta, prevista para lançamento em 2027. Esta solução visa trazer a economia de armazenamento hyperscale para clientes em rápido crescimento, permitindo que empresas com mais de 200 petabytes atinjam a mesma eficiência de armazenamento que os hyperscalers desfrutam atualmente.
Os HDDs HAMR já estão em qualificação com dois clientes hyperscale, com produção em rampa prevista para 2027. A WD acredita que com 14 platters e densidades de armazenamento de até 10TB por platter, os HDDs baseados em HAMR podem escalar até 140TB, embora este seja um objetivo de teto a longo prazo e não uma promessa de produto para 2029.
A empresa divulgou também um novo modelo financeiro refletindo a sua transformação numa fornecedora de infraestrutura de armazenamento para aplicações de IA. Os resultados financeiros do segundo trimestre fiscal de 2026 revelaram receitas de 2,655 mil milhões de dólares e envios totalizando 215 exabytes, com acordos já estabelecidos com os seus sete principais clientes para o ano civil de 2026.
