A prefeitura de Kagoshima no Japão anunciou uma iniciativa sem precedentes para aumentar o número de visitantes internacionais: bilhetes completamente gratuitos de Shinkansen entre a estação de Hakata, em Fukuoka, e Kagoshima-Chuo. O governador Koichi Shiota revelou o plano numa conferência de imprensa a 10 de fevereiro, admitindo que a região enfrenta dificuldades em atrair turistas num contexto pós-pandemia.
Enquanto Tóquio e Quioto registam números recorde de visitantes estrangeiros, Kagoshima, localizada na ponta sudoeste da ilha de Kyushu, vê os seus hotéis com taxas de ocupação inferiores às de 2019. A situação agravou-se com o desaparecimento de voos diretos desde Hong Kong e a redução drástica de ligações aéreas com Xangai. Perante estas dificuldades, o governo prefectural decidiu atacar o problema pela raiz: eliminar completamente o custo da viagem de comboio-bala.
A viagem de aproximadamente 90 minutos entre Hakata e Kagoshima-Chuo custa normalmente 11.500 ienes, cerca de 70 euros. Com este subsídio total, os turistas poupam um valor considerável que podem usar para explorar a região. Numa região onde os transportes representam uma fatia significativa do orçamento de viagem, esta medida pode fazer toda a diferença na decisão de incluir ou não Kagoshima no itinerário.
Programa arranca com mercados asiáticos
Inicialmente, a oferta está limitada a viajantes provenientes da Coreia do Sul, Taiwan, China e Hong Kong, precisamente os mercados que têm ou tiveram ligações aéreas diretas com o aeroporto de Kagoshima. No entanto, o governo confirmou que planeia expandir a iniciativa a países com elevado potencial turístico, incluindo os Estados Unidos e a Tailândia.
“Com a diminuição das populações locais, a importância do turismo está a crescer”, afirmou Shiota no anúncio da medida. “Encontrar formas de trazer pessoas a Kagoshima mesmo sem voos diretos tornou-se uma grande prioridade”.
Os detalhes sobre como solicitar os bilhetes gratuitos serão divulgados numa data posterior. A expectativa é que o processo seja simples e acessível através de plataformas digitais, evitando burocracias que possam desencorajar potenciais visitantes.
O que torna Kagoshima especial
Para quem não conhece, Kagoshima merece mais atenção do que geralmente recebe. A prefeitura é dominada pelo vulcão ativo Sakurajima, que se ergue literalmente em frente à cidade, visível de praticamente todos os pontos. O vulcão não é apenas um postal turístico, entra regularmente em erupção, cobrindo ocasionalmente a cidade com uma fina camada de cinza vulcânica. Os habitantes locais encaram isto com naturalidade, fazendo parte do quotidiano da região.
A fertilidade dos solos vulcânicos produz ingredientes de qualidade excecional. O kurobuta, ou porco preto de Kagoshima, é considerado por muitos como o melhor porco do Japão, equiparável ao wagyu no mundo da carne de vaca. A carne tem uma textura única, com gordura que derrete na boca sem deixar sensação oleosa. É usado em pratos tradicionais como shabu-shabu e tonkatsu, sendo impossível sair da região sem experimentar.
Kagoshima possui ainda os banhos de areia quente em Ibusuki, onde os visitantes são literalmente enterrados em areia naturalmente aquecida pelas fontes termais vulcânicas. O jardim japonês Sengan-en oferece vistas espetaculares do vulcão e foi classificado como Local de Beleza Cénica. O clima subtropical da região torna a visita agradável durante grande parte do ano.
Kyushu Shinkansen liga o sul do Japão
O Kyushu Shinkansen é a linha de comboio-bala que percorre a ilha de Kyushu de norte a sul, ligando Hakata a Kagoshima-Chuo. É uma extensão da rede nacional que permite viajar desde Osaka ou Hiroshima até ao extremo sul do país. A linha atravessa paisagens montanhosas e oferece vislumbres de vulcões ativos, plantações de chá e pequenas cidades históricas.
Com a oferta de bilhetes gratuitos, turistas que normalmente se limitariam ao triângulo Tóquio-Quioto-Osaka têm agora um incentivo concreto para explorar uma região menos conhecida mas igualmente fascinante. Kagoshima representa o Japão mais autêntico e menos ocidentalizado, onde as tradições permanecem vivas e o ritmo de vida é mais descontraído.
O anúncio surge num momento em que várias regiões japonesas tentam diversificar o fluxo turístico. O excesso de visitantes nas grandes cidades tem criado problemas de sobrelotação, enquanto zonas rurais lutam para atrair atenção. Kagoshima aposta numa solução direta: eliminar uma das principais barreiras à visita, o custo do transporte.
Resta saber se outras prefeituras seguirão o exemplo. Por agora, Kagoshima posiciona-se como um destino que literalmente paga para ser visitado, apostando que a experiência será suficientemente marcante para justificar o investimento público.
