A indústria dos videojogos perdeu uma das suas figuras mais importantes. Hideki Sato faleceu no passado dia 13 de fevereiro aos 77 anos. O engenheiro japonês, amplamente conhecido como o pai do hardware da Sega, foi responsável pelo design de praticamente todas as consolas da empresa desde a SG-1000 em 1983 até à Dreamcast em 1999.
Sato juntou-se à Sega em 1971, numa altura em que a empresa ainda se focava principalmente em máquinas de arcada e produtos eletrónicos. Durante mais de três décadas, testemunhou em primeira mão todas as transformações da companhia, desde uma empresa norte-americana de eletrónica até se tornar uma potência japonesa dos videojogos, e desde um titã das salas de arcada até um dos concorrentes mais ferozes nas guerras das consolas domésticas.
“Sabíamos como fazer jogos de arcada, não sabíamos realmente nada sobre desenvolvimento de consolas”, disse Sato à Famitsu. “Venderam-se tão bem que começámos a ter estrelas nos olhos”.
A sua primeira máquina de 8 bits foi a SC-3000, um computador para utilizadores de nível iniciante. “Naquela altura, a Sega só fazia jogos de arcada, por isso este foi o nosso primeiro desafio”, recordou. “Não tínhamos ideia de quantas unidades íamos vender”.
A era dourada da Sega
Embora tenha estado envolvido no desenvolvimento da série SG original e da Master System, a estrela de Sato ascendeu verdadeiramente em 1989, quando foi promovido a diretor do departamento de Investigação e Desenvolvimento da Sega. Nessa função, ele e a sua equipa receberam uma tarefa hercúlea: derrubar a Nintendo.
A Mega Drive, conhecida como Genesis na América do Norte, tornou a Sega um nome reconhecido mundialmente. Segundo Sato, até as letras douradas da consola aumentaram os custos de produção, mas contribuíram para a sua aparência premium. A Genesis foi lançada com dois anos de antecedência face à Super Nintendo na América do Norte e tornou-se um sucesso comercial, cimentando o lugar da Sega no mercado das consolas domésticas.
“Nessa altura, decidimos começar a desenvolver uma nova consola doméstica. Até então, os jogos de arcada estavam a usar CPUs de 16 bits”, explicou Sato. “O desenvolvimento de arcada era algo em que estávamos muito investidos, por isso usávamos sempre a tecnologia mais avançada”.
Depois da Genesis vieram a Sega Saturn, que ofereceu ao mundo um vislumbre do verdadeiro potencial de uma consola dedicada a 3D e baseada em CD, e finalmente o canto do cisne da Sega, a Dreamcast. Embora tenha sido um fracasso comercial, a Dreamcast acabou por se tornar numa consola querida, um underdog cujo insucesso não impediu que albergasse alguns dos jogos mais barulhentos e descomprometidos da era.
Presidente durante a transição difícil
Após a morte de Isao Okawa em 2001, Sato assumiu o cargo de presidente da Sega, servindo de 2001 a 2003. Durante o seu mandato, supervisionou a transição da editora para longe do fabrico de consolas e em direção à publicação de software multi-plataforma. Essa mudança estratégica ocorreu pouco antes da fusão da Sega com o fabricante de pachinko Sammy em 2004, formando a Sega Sammy Holdings. Sato deixou definitivamente a empresa em 2008.
A Sega emitiu uma declaração oficial após o anúncio da morte de Sato: “Estamos profundamente entristecidos ao saber do falecimento de Hideki Sato, que serviu como Presidente da SEGA de 2001 a 2003. A SEGA gostaria de oferecer as suas condolências à sua família e amigos. Começando a sua carreira com o desenvolvimento de máquinas de arcada, o Sr. Sato foi fundamental no desenvolvimento de consolas domésticas icónicas, incluindo a SG-1000, SC-3000, Mega Drive/Sega Genesis, Sega Saturn e Dreamcast. A sua liderança ajudou a estabelecer as fundações da SEGA, e as suas contribuições tiveram um impacto significativo e duradouro em toda a indústria dos jogos. Recordaremos sempre as suas contribuições para a nossa empresa, e todos nós na SEGA estendemos as nossas mais profundas condolências enquanto honramos a sua memória”.
O falecimento de Sato acontece apenas alguns meses após a morte do cofundador da Sega, David Rosen, que morreu em dezembro de 2025 aos 95 anos. Para os jogadores que cresceram com as consolas da Sega, a influência de Sato é difícil de exagerar. O seu hardware alimentou gerações e ajudou a definir uma era de domínio de arcada, rivalidades de 16 bits e experimentação ousada.
Graças à liderança de Sato, bem como de outros na era imediatamente pós-Dreamcast, a Sega navegou com sucesso a sua retirada do fabrico de consolas. A empresa sobreviveu para se tornar uma influente editora, com um portfólio que inclui a mega-popular série Yakuza/Like a Dragon, bem como o sempre presente Ouriço Azul, Sonic the Hedgehog.
Para muitos jogadores, o trabalho de Sato não era apenas circuitos e silício. As consolas que ajudou a criar tornaram-se a fundação para sessões de jogos depois da escola, rivalidades ferozes e uma era de experimentação ousada que continua a influenciar o design de jogos e o desenvolvimento de hardware até hoje.
Aqui no OtakuPT apresentamos as nossas mais sinceras condolências à família e amigos de Hideki Sato.
