A TMS Entertainment (Rent-A-Girlfriend, ReLIFE) anunciou que irá absorver a sua empresa subsidiária, a Telecom Animation Film, numa fusão que resultará na dissolução do estúdio histórico fundado em 1975. O anúncio foi feito através da conta oficial de X (anteriormente Twitter) da empresa-mãe, confirmando que todos os direitos e responsabilidades de animação da Telecom serão assumidos pela TMS Entertainment.
A Telecom Animation Film foi estabelecida a 19 de maio de 1975 e esteve alojada nos escritórios da sua empresa-mãe. Durante quase cinco décadas, o estúdio trabalhou em inúmeras produções aclamadas em conjunto com a TMS, incluindo múltiplos filmes e temporadas de Lupin III, Tower of God, The Seven Deadly Sins: Four Knights of the Apocalypse e Blue Box.
De acordo com o site corporativo da TMS, a Telecom estava endividada no ano fiscal que terminou em março de 2025, registando uma perda final de 346 milhões de ienes. Esta não foi a primeira vez que o estúdio enfrentou problemas financeiros. A Telecom já se encontrava em dívida há dois anos fiscais consecutivos desde o ano fiscal que terminou em março de 2017, tendo reduzido o seu capital de 98 milhões de ienes para 10 milhões de ienes em agosto desse ano.
A TMS Entertainment é o resultado de uma fusão entre a Tokyo Movie Shinsa e a empresa têxtil Kyokuichi sob a Sega. A empresa gere atualmente múltiplas franquias importantes de anime, incluindo Lupin III, Detective Conan e Anpanman, e é uma subsidiária integral da Sega Sammy Holdings desde 2010.
Um legado de meio século
A história da Telecom Animation Film é indissociável da evolução da animação japonesa. O estúdio foi criado pela Tokyo Movie Shinsha (TMS) com o objetivo específico de treinar animadores capazes de produzir animação completa (full animation), num momento em que a animação limitada desenvolvida por Osamu Tezuka era predominante no Japão.
Yutaka Fujioka, o presidente da TMS na altura, sonhava em conquistar o mercado norte-americano com uma produção que pudesse competir com a Disney. Para isso, estabeleceu a Telecom como base para produzir um filme de animação em coprodução entre o Japão e os Estados Unidos utilizando técnicas de animação completa.
Quando a Telecom anunciou vagas num jornal, recebeu mais de mil candidaturas. Fujioka contratou 43 pessoas sem qualquer experiência em animação, optando por selecionar amadores totalmente inexperientes e treiná-los desde o início, em vez de contratar animadores experientes em animação limitada.
Devido a dificuldades em garantir financiamento e organizar pessoal, a produção inicial não arrancou imediatamente. A Telecom decidiu primeiro trabalhar noutras séries televisivas e filmes sob a tutoria de Yasuo Ōtsuka. Ōtsuka convidou então Hayao Miyazaki e Isao Takahata para se juntarem à Telecom como diretores, tendo ambos mudado da Zuiyo.
Miyazaki dirigiu o segundo filme de Lupin III, O Castelo de Cagliostro, e Takahata dirigiu Jarinko Chie. Fujioka realizou frequentemente exibições destes dois filmes para profissionais de cinema de Hollywood com o objetivo de promover a Telecom e a indústria de animação japonesa, que na época era vista nos Estados Unidos como tendo baixas capacidades de produção.
Os filmes atraíram muita atenção, especialmente de jovens animadores, incluindo John Lasseter, o futuro fundador da Pixar. O evento também trouxe uma resposta inesperada, com a Telecom a receber pedidos para produzir séries de televisão de países fora dos Estados Unidos, incluindo Itália.
A era das coproduções internacionais
Durante os anos 80, a Telecom assumiu trabalhos de subcontratação para empresas de produção norte-americanas como Disney, Warner Bros. e Filmation, tornando-se proficiente na arte da animação completa. A TMS estabeleceu uma parceria com a empresa francesa (mais tarde americana) DiC como subcontratada no estrangeiro para produzir animação para a empresa em 1980.
A colaboração mais ambiciosa, no entanto, foi Little Nemo: Adventures in Slumberland, que começou em 1978 e só ficou concluída em 1989. O filme tornou-se no maior projeto da história da animação japonesa até então, com um orçamento que acabou por ultrapassar os 5,5 mil milhões de ienes. Apesar dos esforços hercúleos e do envolvimento de nomes como Miyazaki, Takahata, Ray Bradbury e Jean Giraud (Moebius), o filme não conseguiu atrair público nos cinemas e acabou por ser um fracasso comercial.
Durante muito tempo, a Warner Bros. subcontratou trabalho à Telecom através da TMS, mas em 2000 a Warner Bros. começou a terceirizar toda a produção para a Coreia, onde os custos de produção eram mais baixos. A Telecom mudou então a sua política e começou a focar-se na produção para o mercado japonês em vez do mercado internacional.
Para além de aceitar produções subcontratadas da TMS e de outros estúdios japoneses, a partir de 2002 a Telecom começou a produzir as suas próprias produções como contratante principal e a coproduzir com outras empresas. Em 2009, Hoshi Shinichi Short-Short, produzido pela Telecom e transmitido pela NHK, ganhou o Grande Prémio na categoria de Comédia nos 37.º International Emmy Awards.
Projetos recentes e transição
Nos últimos anos, a Telecom continuou a trabalhar em produções de alto perfil. A série Tower of God, baseada no popular webtoon sul-coreano, foi uma das suas produções mais notáveis. O estúdio também trabalhou em The Seven Deadly Sins: Four Knights of the Apocalypse e Blue Box, mantendo-se relevante no competitivo mercado da animação japonesa.
Com a absorção pela TMS, todos estes projetos e responsabilidades passarão agora para a gestão direta da empresa-mãe. A TMS é um dos estúdios de animação mais antigos e conceituados do Japão, conhecido pelas suas numerosas franquias anime, e continua a ser a empresa de negócio de animação do Grupo Sega.
A dissolução da Telecom Animation Film marca o fim de uma era, mas o seu legado permanecerá através das inúmeras obras que ajudou a criar ao longo de quase cinco décadas. Desde os primeiros trabalhos com Miyazaki e Takahata até às produções mais recentes, a Telecom desempenhou um papel fundamental na evolução da animação japonesa e na sua projeção internacional.
Alguns dos animadores que passaram pela Telecom deixaram o estúdio para formar os seus próprios estúdios. Nomeadamente, animadores da subsidiária saíram para formar a Ufotable em 2000, que mais tarde se tornaria conhecida por obras como Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, Tales of Symphonia, The Garden of Sinners, Fate/Zero e Fate/stay night: Unlimited Blade Works.
