Há muito que se pergunta porque é que a Naughty Dog, um dos estúdios mais respeitados da PlayStation, não lança um jogo original desde The Last of Us Parte II, em 2020. Uma nova revelação do jornalista Jason Schreier ajuda finalmente a explicar o mistério, grande parte da equipa passou anos concentrada num projeto que nunca chegou a sair, The Last of Us Online.
A informação surgiu num vídeo publicado no canal do YouTube de Schreier, jornalista da Bloomberg, no qual analisa a tentativa falhada da Sony de se afirmar no mercado dos jogos como serviço. Nesse mesmo vídeo, Schreier recorda outros exemplos recentes dessa estratégia falhada, do fim precoce de Concord às dificuldades da Bungie com Destiny 2, passando pela receção morna a Marathon e pela recente reformulação de Horizon Hunters Gathering, da Guerrilla Games, depois de críticas negativas.
Segundo Schreier, existia a ideia generalizada de que The Last of Us Online tinha sido apenas um projeto secundário, desenvolvido por uma equipa reduzida enquanto o grosso da Naughty Dog já estaria a trabalhar em Intergalactic: The Heretic Prophet. Os factos, garante o jornalista, mostram precisamente o contrário. Schreier foi direto: “Não, é precisamente o oposto“.
De acordo com o jornalista, a maioria dos funcionários do estúdio esteve envolvida, ao longo dos últimos anos, ou no desenvolvimento de The Last of Us Online ou nos vários remakes e remasterizações que a Naughty Dog foi lançando entretanto, casos do remake de The Last of Us, da remasterização de The Last of Us Parte II e das versões atualizadas de Uncharted 4 e UNCHARTED: The Lost Legacy.
Só depois do cancelamento do multijogador, em 2023, é que Intergalactic passou a reunir a maior parte da equipa do estúdio. Quando anunciou o fim do projeto na altura, a Naughty Dog justificou a decisão com o facto de o jogo ter crescido de tal forma que exigiria anos de suporte contínuo após o lançamento, algo que acabaria por desviar recursos dos jogos para um só jogador que definem a identidade do estúdio.
A dimensão do investimento feito em The Last of Us Online ajuda a perceber porque é que o cancelamento pesou tanto nas contas da Naughty Dog. O projeto terá custado à Sony centenas de milhões de dólares, depois de ter começado como uma ideia de multijogador relativamente modesta e ter ido crescendo até se transformar num jogo como serviço de grande escala.
Com o encerramento de The Last of Us Online, os recursos do estúdio acabaram por convergir em Intergalactic: The Heretic Prophet, oficialmente anunciado nos The Game Awards de 2024. Desde então, pouco mais se soube sobre o jogo além do trailer de revelação e de comentários pontuais de atores. Há ainda rumores, não confirmados oficialmente, de que a Naughty Dog estará também a trabalhar num novo Uncharted em paralelo.
