Quando o primeiro episódio de Koutetsujou no Kabaneri (Kabaneri of the Iron Fortress) foi transmitido a 8 de abril de 2016 no bloco Noitamina da Fuji TV, o Japão ainda estava a recuperar do impacto de Attack on Titan. Não era coincidência, por detrás de ambas as séries estava o mesmo diretor, Tetsurō Araki, e o mesmo estúdio de animação, o Wit Studio. Mas Kabaneri não era uma sequela espiritual nem uma tentativa de repetir uma fórmula. Era uma aposta completamente original, e soube-o logo desde o início.
A premissa misturava registos de forma pouco habitual, o Japão da era Meiji, com as suas locomotivas a vapor e as suas hierarquias feudais, invadido por uma praga que transforma os humanos em criaturas chamadas Kabane, mortos-vivos com corações revestidos de metal impenetrável. Para os sobreviventes, os únicos caminhos entre as cidades-fortaleza são os hayajirō, comboios blindados que atravessam territórios infestados. No centro da história está Ikoma, um engenheiro jovem que, ao contrair o vírus e conseguir impedir que este alcance o seu cérebro, se transforma num Kabaneri, um híbrido humano-Kabane com capacidades extraordinárias. Ao seu lado, a misteriosa Mumei, que partilha a mesma condição e serve de guia e parceira num mundo que desconfia de ambos.
A equipa criativa era, por si só, uma declaração de intenções. Araki foi acompanhado pelo argumentista Ichirō Ōkouchi, criador de Code Geass, pelo designer de personagens Haruhiko Mikimoto, conhecido pelo seu trabalho em Macross, e pelo compositor Hiroyuki Sawano, o mesmo responsável pela banda sonora de Attack on Titan e de várias outras séries de ação da época. O resultado foi uma série com uma identidade sonora e visual inconfundível, o tema de abertura, interpretado pelos EGOIST, e o tema de encerramento “Ninelie”, cantado por Aimer com Chelly, tornaram-se duas das músicas mais marcantes desse ano de anime.
Os doze episódios que compõem a temporada, emitidos entre 8 de abril e 30 de junho de 2016, venceram cinco categorias nos Newtype Anime Awards de 2016: melhor anime de televisão, melhor banda sonora, melhor design de personagens, melhor argumento e melhor estúdio, uma varredura que colocou a série no topo das conversas daquele ano. Foi também nomeada para nove categorias nos primeiros Crunchyroll Anime Awards, incluindo Anime do Ano.
A série continuou a sua vida além da televisão. Dois filmes de compilação chegaram aos cinemas japoneses no final de 2016 e início de 2017. Em 2019, estreou Kabaneri of the Iron Fortress: The Battle of Unato, um filme original situado seis meses após os eventos da série anime e que marcou, até hoje, o último conteúdo animado da franquia. O filme foi disponibilizado internacionalmente na Netflix como uma série de três episódios.
Há, contudo, uma história paralela à da série que acabou por se tornar parte integrante da memória afetiva de Kabaneri. Os atores de voz de Ikoma e Mumei, Tasuku Hatanaka e Sayaka Senbongi, casaram em 2019, numa coincidência que os fãs da série rapidamente apelidaram de “casamento Kabaneri”. O diretor Araki, ao comentar o décimo aniversário, não resistiu a mencionar o momento: “O que tornou esta obra a mais importante para mim foi o facto de os atores que deram voz a Ikoma e Mumei terem realmente casado. Pareceu-me uma prova de que não estava errado”. Araki explicou que, durante as gravações, observava atentamente as interações entre os dois e ajustava as dinâmicas das personagens com base na química natural que sentia entre eles.
No que diz respeito às celebrações formais do aniversário, a produtora lançou em fevereiro o Kabaneri of the Iron Fortress 10th Anniversary Project, sob o tema “Uma Viagem de Dez Anos de Kabaneri”. Uma das primeiras iniciativas foi a emissão televisiva inédita de The Battle of Unato na Fuji TV em março de 2026, a primeira vez que o filme passou na televisão aberta japonesa. A partir de 4 de abril e até 10 de maio, decorre no Noitamina Shop & Cafe Theater no Aqua City Odaiba uma campanha especial com exposições temáticas, merchandising com ilustrações inéditas, menus exclusivos em colaboração e reexibições de episódios escolhidos pelos fãs. O programa de rádio Kabaneri Tours, originalmente transmitido durante a emissão de 2016, regressa também em formato limitado durante a segunda metade da campanha.
Quanto a uma eventual segunda temporada, não há qualquer anúncio oficial. A franquia permanece numa espécie de pausa desde 2019, embora o 10.º aniversário tenha renovado as conversas sobre o assunto. O comentário de Hatanaka sobre querer “voltar a encontrar” as personagens deu alento a quem aguarda novidades, mas, por agora, o projeto de aniversário centra-se em honrar o que já existe.
Dez anos, doze episódios, um filme e uma banda sonora que ainda hoje ressoa. Kabaneri of the Iron Fortress foi lançado a partir de uma pequena secretária, como o próprio Araki descreveu, sem sequer ter a certeza de que a palavra “Kabaneri” chegaria a significar alguma coisa para alguém. Chegou.
