Um tribunal japonês condenou esta quarta-feira à prisão perpétua Tetsuya Yamagami, o homem que em julho de 2022 assassinou o antigo primeiro-ministro Shinzo Abe durante um comício eleitoral em Nara. A sentença, proferida pelo juiz Shinichi Tanaka no Tribunal Distrital de Nara, põe fim a um julgamento que durou meses e que expôs décadas de relações obscuras entre o Partido Liberal Democrata e a Igreja da Unificação.
Centenas de pessoas fizeram fila desde a manhã de quarta-feira para conseguir bilhetes de entrada na sala de audiências, num sinal do enorme interesse público no caso. As autoridades acabaram por recorrer a um sorteio para atribuir os lugares limitados disponíveis.
Abe tinha 67 anos quando foi atingido mortalmente enquanto discursava numa rua fora da estação de Yamato-Saidaiji, em Nara. As imagens captadas pelas câmaras de televisão mostram dois disparos a ecoar enquanto o político levanta o punho. Abe colapsa segurando o peito, a camisa manchada de sangue. Morreu quase instantaneamente, segundo as autoridades.
O assassinato chocou um país onde a violência armada é extremamente rara e onde existem alguns dos controlos de armas de fogo mais rigorosos do mundo. O relatório policial após o ataque revelou que os agentes de segurança no local falharam em identificar imediatamente o som do primeiro disparo e chegaram tarde demais para socorrer Abe.
Yamagami, agora com 45 anos, foi detido no local e acusado formalmente no ano seguinte por homicídio e violação das leis de controlo de armas de fogo. Ao proferir a sentença, o juiz Tanaka sublinhou a natureza premeditada do crime. “Ele atirou-lhe pelas costas quando Abe menos esperava”, disse o juiz, descrevendo o ato como “desprezível e extremamente malicioso”.
No sistema judicial japonês, uma sentença de prisão perpétua deixa em aberto a possibilidade de liberdade condicional, embora especialistas afirmem que muitos morrem ainda encarcerados. Os procuradores tinham pedido prisão perpétua, descrevendo o assassinato como um “incidente extremamente grave que não tem precedentes na nossa história do pós-guerra”.
A defesa de Yamagami tinha apelado a uma pena máxima de 20 anos de prisão, argumentando que as circunstâncias difíceis da sua infância deviam ser tidas em consideração. Takashi Fujimoto, um dos advogados de defesa, disse que a decisão “não levou em consideração” o pedido de clemência e era “lamentável”, acrescentando que a equipa jurídica consideraria apelar após consultar o cliente.
O julgamento, que começou em outubro passado, revelou uma história devastadora de abuso financeiro e religioso. A mãe de Yamagami juntou-se à Igreja da Unificação quando ele era criança e começou a fazer doações maciças que eventualmente levaram a família à falência, enquanto negligenciava os três filhos. Segundo os advogados, as doações da mãe acabaram por atingir cerca de 100 milhões de ienes, o equivalente a cerca de um milhão de dólares na época.
Yamagami foi forçado a desistir de prosseguir o ensino superior. Em 2005, tentou suicidar-se antes do seu irmão mais velho morrer por suicídio. Especialistas explicam que os seguidores japoneses da igreja são pressionados a pagar pelos pecados cometidos pelos seus antepassados durante o domínio colonial japonês da península coreana entre 1910 e 1945, e que a maioria do financiamento mundial da igreja vem do Japão.
Os procuradores argumentaram que o motivo de Yamagami para matar Abe estava enraizado no seu desejo de manchar a reputação da Igreja da Unificação. Meios de comunicação japoneses citaram Yamagami dizendo ao tribunal que descarregou a sua raiva em Abe depois de ver o antigo primeiro-ministro enviar uma mensagem em vídeo para um evento realizado por um grupo afiliado à igreja.
“Ele pensou que se matasse alguém tão influente como o antigo primeiro-ministro Abe, poderia atrair a atenção do público para a Igreja e alimentar a crítica pública contra ela”, disse um procurador ao tribunal em outubro.
A Igreja da Unificação foi fundada na Coreia do Sul em 1954 por Sun Myung Moon, um fervoroso anticomunista. Os seus membros são coloquialmente conhecidos como Moonies. A organização tornou-se conhecida mundialmente nos anos 70 pelos seus casamentos em massa envolvendo milhares de casais que mal se conheciam.
O grupo estabeleceu-se no Japão uma década depois, cultivando laços estreitos com o Partido Liberal Democrata conservador. Em troca da sua boa vontade continuada, a Igreja da Unificação apoiava políticos conservadores durante as campanhas eleitorais, incluindo através do fornecimento de uma fonte fiável de voluntários.
As investigações após o assassinato de Abe levaram a revelações em cascata sobre laços estreitos entre a igreja e muitos políticos conservadores do Partido Liberal Democrata, levando quatro ministros a resignar. Uma investigação interna do partido descobriu que mais de uma centena de legisladores tinham relações com a igreja.
Foi esta parceria de décadas que foi trazida à luz após o assassinato de Abe e que forçou o então primeiro-ministro Fumio Kishida a distanciar publicamente o PLD da igreja. O caso também influenciou uma nova lei destinada a restringir solicitações maliciosas de doações por grupos religiosos e outros.
Em março de 2025, o Tribunal Distrital de Tóquio ordenou a dissolução da Federação das Famílias pela Paz e Unificação Mundial, como a igreja é formalmente conhecida, na sequência de um pedido do Ministério da Educação em 2023. A decisão citou táticas manipuladoras de angariação de fundos e recrutamento que semearam medo entre os seguidores e prejudicaram as suas famílias. A igreja está a apelar da decisão.
Em 2020, Yamagami começou a fabricar artesanalmente uma arma letal, um processo que envolveu sessões meticulosas de teste de tiro numa área montanhosa remota. Isto apontava para a natureza altamente “premeditada” do seu ataque a Abe, disseram os procuradores.
Yamagami disse ao tribunal no ano passado que inicialmente planeava matar a líder da Igreja da Unificação, mas mudou de alvo para Abe devido à dificuldade em aproximar-se da líder. Yamagami pediu desculpa à viúva de Abe, Akie Abe, numa sessão anterior do tribunal, dizendo que não tinha rancor contra a sua família e que não tinha desculpa para se defender.
Abe serviu como primeiro-ministro do Japão entre 2006 e 2007 e novamente de 2012 a 2020, quando renunciou devido a problemas de saúde. Durante os seus dois mandatos, transformou a postura de segurança do Japão e aprovou legislação de segurança importante em 2015 que expandiu o que o Japão poderia fazer militarmente para apoiar os Estados Unidos. Também foi uma figura proeminente no cenário mundial, cultivando laços fortes com Washington.
Enquanto Abe era uma figura divisiva no seu país, estava entre os poucos líderes globais a ter uma relação forte com o presidente dos Estados Unidos Donald Trump. Foi o primeiro líder estrangeiro a reunir-se com Trump após a sua vitória eleitoral de 2016, e os dois forjaram uma ligação próxima ao longo de rondas de golfe no Japão e nos Estados Unidos.
Milhares de pessoas assinaram uma petição a pedir clemência para Yamagami, e outros enviaram pacotes de cuidados aos seus familiares e ao centro de detenção onde está detido. Fora do tribunal, um homem segurava uma faixa apelando ao juiz para tomar as circunstâncias difíceis da vida de Yamagami “na máxima consideração”.
