A decisão da Microsoft de incluir Call of Duty no Game Pass pode ter parecido uma jogada estratégica brilhante à primeira vista, mas os números contam uma história bem diferente. Segundo um relatório da Bloomberg, a empresa terá abdicado de aproximadamente 300 milhões de dólares em vendas da franquia apenas em consolas e PC durante o ano passado.
O relatório, que contou com testemunhos de funcionários atuais e antigos da Microsoft, surge numa altura particularmente sensível para a Xbox. Esta semana, a empresa anunciou um aumento significativo nos preços do Game Pass, com o escalão Ultimate a saltar de 19,99 para 29,99 dólares mensais, uma subida de 50% que gerou forte contestação entre os subscritores.
Os dados sobre as vendas de Black Ops 6 adicionam outra camada preocupante à situação. Embora os números iniciais parecessem positivos, a Bloomberg cita uma descoberta da IGN que revela que 86% das vendas do jogo foram feitas por jogadores de PlayStation, não de Xbox. Esta percentagem esmagadora coloca em questão a eficácia da estratégia da Microsoft de usar Call of Duty como locomotiva para o Game Pass.
Vários entrevistados pela Bloomberg, que preferiram manter o anonimato, foram mais longe nas suas críticas. Segundo estes funcionários, o Game Pass está a revelar-se um peso financeiro para a Microsoft, custando à empresa mais do que o previsto. A afirmação ganha ainda mais relevância quando contextualizada com os sucessivos despedimentos em massa que a divisão de gaming da Microsoft tem implementado desde a conclusão da compra da Activision Blizzard.
A aquisição multibilionária da Activision foi apresentada como uma mudança de paradigma para a Xbox, garantindo o acesso a uma das franchises mais lucrativas da indústria. No papel, parecia o complemento perfeito para o modelo de subscrição da Microsoft. Na prática, os números sugerem que a equação não está a funcionar como esperado.
A situação agravou-se ainda mais com a receção morna à beta fechada de Call of Duty: Black Ops 7, que não tem conseguido gerar o entusiasmo habitual da comunidade. O timing não podia ser pior, com muitos subscritores já a cancelarem as suas subscrições do Game Pass em protesto contra o aumento de preços.
Microsoft defende subida de preços do Xbox Game Pass após críticas dos jogadores
A Microsoft enfrenta agora um dilema complexo, o modelo de subscrição que tem promovido como o futuro do gaming parece estar a minar as vendas tradicionais sem compensar adequadamente a perda de receita. Os 300 milhões de dólares em vendas perdidas de Call of Duty representam apenas uma parte do quadro, mas ilustram o desafio fundamental da estratégia.
Apesar de ter no horizonte lançamentos promissores como Ninja Gaiden 4 e The Outer Worlds 2, marcado para 29 de outubro, a Xbox enfrenta um momento crítico. A confiança dos jogadores foi abalada, o valor percebido do Game Pass está em discussão, e as decisões estratégicas dos últimos anos estão a ser reavaliadas à luz destes novos dados financeiros.
