Depois de três décadas na Square Enix, Toshiyuki Itahana decidiu virar a página. O artista japonês, conhecido pelo seu trabalho em Final Fantasy IX, Final Fantasy Crystal Chronicles e na série Chocobo, anunciou no início de janeiro de 2026 que deixou a empresa no final de 2025 para seguir carreira como ilustrador e designer de personagens independente.
A notícia surge num momento curioso. Final Fantasy IX celebrou o seu 25.º aniversário em 2025, com a Square Enix a lançar uma campanha extensa que incluiu exposições no Japão, merchandising oficial, colaborações com cafés temáticos e até um vinilo comemorativo com ilustrações novas de Itahana. Foi precisamente após completar o trabalho de ilustração e supervisão relacionado com este aniversário que o designer sentiu ser o momento certo para avançar.
Na mensagem publicada no seu site pessoal, Itahana explicou a decisão: “Ao começar a pensar seriamente em preparar-me para continuar a desenhar durante muitos anos, decidi deixar a Square Enix no final do ano passado. O ano passado marcou um marco importante com o 25.º aniversário de Final Fantasy IX, um evento verdadeiramente significativo, e estava profundamente grato por ver tantas pessoas a celebrar Final Fantasy IX”.
O designer admitiu ainda sentir “um forte sentimento de realização” por ter cumprido o papel que lhe foi confiado nas celebrações do aniversário. Foi esse sentimento que o levou a considerar este o momento ideal para traçar uma linha e aceitar novos desafios.
Apesar de deixar a empresa, Itahana mantém uma postura positiva: “A partir de agora, vou trabalhar como ilustrador freelancer e designer de personagens. Mantendo-me profundamente grato por todas as ligações que tive a sorte de receber através do meu trabalho até agora, espero recorrer à minha experiência e continuar a criar uma grande variedade de novas ilustrações”.
O artista confessou estar ainda a adaptar-se à nova realidade, procurando conselhos de ilustradores freelancer mais experientes, mas mostra-se entusiasmado com o futuro. Deixou ainda uma palavra de agradecimento a todos os que jogaram os títulos em que trabalhou e aos colegas com quem teve o prazer de colaborar ao longo dos anos.
O legado de Itahana na Square Enix
Toshiyuki Itahana entrou na Square Enix há mais de 30 anos e rapidamente se tornou num dos rostos criativos mais reconhecíveis da empresa. O seu traço característico, com personagens de proporções exageradas e expressões carismáticas, definiu a identidade visual de Final Fantasy IX, lançado originalmente em 2000 para PlayStation.
Para além de Final Fantasy IX, Itahana foi responsável pelo design das personagens em toda a série Crystal Chronicles e nos jogos Chocobo. Nos últimos anos, contribuiu também para vários projetos de Final Fantasy XIV, mantendo-se ativo na expansão do universo Final Fantasy.
O artista foi igualmente autor de ilustrações comemorativas para o 25.º aniversário de Final Fantasy IX, incluindo a capa do vinilo Timeless Tale e novas ilustrações das personagens que foram usadas em merchandising oficial, desde íman a keychains e stickers.
A saída de Itahana chega num momento delicado para os fãs de Final Fantasy IX. Há anos que circulam rumores sobre um eventual remake do jogo, alimentados por uma fuga de informação da Nvidia GeForce Now em 2021 que listava o projeto. Desde então, praticamente todos os outros jogos mencionados nessa lista foram confirmados ou lançados, com exceção de Final Fantasy IX.
O anúncio do 25.º aniversário em 2025 gerou expectativa de que a Square Enix pudesse finalmente revelar o remake, mas o ano terminou sem qualquer confirmação oficial. Alguns insiders da indústria, como NateTheHate, sugeriram em outubro de 2025 que o desenvolvimento poderia estar pausado ou em dificuldades, embora sem informações concretas.
A saída do designer original das personagens apenas um mês após o fim das celebrações do aniversário levou alguns fãs a questionar o futuro do rumor. No entanto, Itahana não mencionou qualquer projeto de remake na sua mensagem de despedida, focando-se apenas no trabalho já concluído para o aniversário.
Uma nova etapa, um novo capítulo
Para Itahana, esta é claramente uma mudança planeada e não uma saída abrupta. A decisão parece ter sido tomada depois de refletir sobre a sua carreira a longo prazo e sobre como continuar a desenhar nos próximos anos. O momento escolhido, logo após completar o trabalho do 25.º aniversário de um dos jogos mais emblemáticos da sua carreira, não parece acidental.
Resta agora saber que projetos o aguardam como freelancer. Com décadas de experiência numa das maiores empresas de videojogos do mundo e um portefólio que inclui algumas das personagens mais queridas da cultura gamer, é provável que Itahana não fique muito tempo sem propostas interessantes.
