Kazutaka Kodaka estava perdido. Passava os dias a trabalhar numa loja de videojogos em segunda mão em Tóquio, enquanto tentava realizar o sonho de se tornar diretor de cinema independente. Já tinha trabalhado na indústria dos videojogos, mas desistira devido às condições laborais brutais. Agora, aos vinte e tal anos, acumulava empregos a tempo parcial enquanto a sua carreira cinematográfica não saía do papel.
Até que uma estudante universitária que trabalhava com ele disse exactamente o que ele precisava de ouvir.
Durante uma conferência na CEDEC+KYUSHU 2025, Kodaka partilhou esta história pela primeira vez publicamente. Num dia qualquer na loja, repreendeu a colega por um erro no trabalho. Com a arrogância de quem acredita estar sempre certo, disse-lhe que ela não sobreviveria na sociedade com aquela atitude.
A resposta dela foi cirúrgica: há quanto tempo é que ele próprio não estava na sociedade?
O comentário atingiu Kodaka como um murro no estômago. “Isso deixou-me ansioso sobre o meu futuro. Pensei: ‘O que é que eu estou sequer a fazer?'”, confessou durante a conferência. Aquela verdade incómoda tornou-se a motivação que precisava para deixar de flutuar sem rumo e procurar um emprego sério.
Da Capcom ao desemprego
A história de Kodaka com os videojogos tinha começado anos antes, quando ainda era estudante universitário de cinema. Através de um professor, conseguiu trabalhar como assistente de direção nas cenas cinematográficas de Clock Tower 3, um jogo de survival horror da Capcom lançado para PlayStation 2 em 2002. O projeto era dirigido por Kinji Fukasaku, o realizador que mais tarde inspiraria Quentin Tarantino.
Kodaka acabou por integrar a Flagship, uma subsidiária da Capcom especializada em produção de argumentos. Ali trabalhou em títulos que se tornariam lendários: participou na captura de movimento para Clock Tower 3 e escreveu cenários para Resident Evil 2, Onimusha: Warlords e até The Legend of Zelda: The Minish Cap.
Mas as condições de trabalho na Flagship eram infernais. Após cerca de um ano, Kodaka abandonou a empresa, desiludido e exausto. Queria criar algo original, e acreditava que o cinema lhe daria essa liberdade. Passou então para os filmes independentes, acumulando empregos temporários para pagar as contas.
Motivado pela discussão com a colega, Kodaka contactou antigos colegas da indústria dos videojogos. Começou a procurar emprego a sério e acabou por conseguir uma posição na Spike, empresa que mais tarde se tornaria Spike Chunsoft.
Foi nesta estrutura corporativa que Kodaka conseguiu finalmente canalizar todas as suas influências de cinema e anime. A exposição precoce a filmes e anime através da sua irmã, combinada com os jogos que admitidamente levava emprestados da loja onde trabalhava, criaram um estilo único.
O resultado foi Danganronpa, uma série de jogos de mistério com elementos de visual novel que combina investigação criminal, julgamentos mortais e personagens presos numa escola. O primeiro jogo, Danganronpa: Trigger Happy Havoc, foi lançado a 25 de novembro de 2010 para PlayStation Portable. Com um orçamento limitado e uma equipa pequena, ninguém esperava grande coisa do projeto.
Vendeu 25.564 cópias na primeira semana. Três meses depois, já tinha ultrapassado as 85.000 cópias vendidas, o suficiente para o CEO da Spike Chunsoft considerar o jogo um sucesso. Seguiram-se sequelas, spin-offs, uma adaptação para anime e dezenas de novels e mangás.
Legado
Kodaka saiu da Spike Chunsoft em 2017 para fundar a Too Kyo Games com outros veteranos da indústria, incluindo Kotaro Uchikoshi, criador da série Zero Escape. A empresa já lançou títulos como Death Come True, Master Detective Archives: Rain Code e, mais recentemente, The Hundred Line: Last Defense Academy, que chegou em abril de 2025.
Atualmente, Kodaka supervisiona também Danganronpa 2×2, um projeto desenvolvido pela Gemdrops com lançamento previsto para 2026 que utiliza as personagens de Danganronpa 2 numa história completamente nova.
Tudo isto porque uma estudante universitária teve a coragem de dizer a verdade a um colega arrogante. É irónico, os fãs de Danganronpa devem um agradecimento eterno a uma pessoa cujo nome ninguém conhece, mas cujas palavras criaram uma das franquias mais distintas dos videojogos modernos.
