O Ring Fit Adventure, lançado em 2019 para Nintendo Switch, sempre foi visto como uma forma divertida de fazer exercício em casa. Mas um novo estudo científico sugere que os seus benefícios podem ir além do físico, e que jogar regularmente pode ter um impacto real na saúde mental de quem sofre de sintomas depressivos.
A investigação foi conduzida por Kexin Huang e Lei Song, da Universidade de Jilin, na China, e foi publicada dia 5 de junho. O foco do estudo não foi a depressão clínica no sentido mais grave do termo, mas sim aquilo que os investigadores chamam de “depressão subthreshold”, um estado em que a pessoa apresenta sintomas depressivos relevantes mas sem preencher os critérios para um diagnóstico de perturbação depressiva major. É uma zona cinzenta que afeta muitas pessoas e que, precisamente por não ser clínica, acaba muitas vezes por não receber atenção adequada.
A motivação para escolher o Ring Fit Adventure foi, em parte, prática. Investigações anteriores já tinham demonstrado que o exercício físico continuado pode reduzir sintomas depressivos, mas o problema crónico era a adesão, manter uma rotina de treino regular é difícil, especialmente para pessoas que já têm dificuldade em encontrar motivação. Um jogo que torna o exercício parte da própria mecânica de jogo parecia uma solução natural para esse obstáculo.
O estudo envolveu 84 participantes recrutados em três universidades do nordeste da China, todos com diagnóstico de depressão subthreshold. Foram divididos em dois grupos, 42 jogaram Ring Fit Adventure entre 50 a 60 minutos por sessão, duas a três vezes por semana, ao longo de oito semanas. Os restantes 42 continuaram com a sua rotina habitual e funcionaram como grupo de controlo. Os sintomas depressivos, a qualidade do sono e outros indicadores foram monitorizados antes, durante e após o período de intervenção, com os resultados finais recolhidos às 16 semanas.
Os dados mostraram melhorias significativas no grupo que jogou, menos sintomas depressivos e melhor qualidade de sono em comparação com o grupo de controlo. Os resultados relativos à ansiedade foram menos conclusivos, mas os números apontaram ainda assim para melhorias na qualidade de vida geral dos participantes.
Nas entrevistas realizadas com o grupo de intervenção, os participantes explicaram o que os mantinha a jogar. O formato de RPG japonês do jogo, com inimigos a derrotar através do exercício, barras de vida a esgotar com movimentos físicos e uma progressão gradual da personagem, foi apontado repetidamente como um fator de motivação. O jogo cria um ciclo de recompensas que o exercício convencional raramente consegue replicar.
Ainda assim, os próprios participantes reconheceram que nem tudo se deveu ao jogo em si. Alguns referiram que o ambiente laboratorial onde realizaram as sessões teve influência, não tinham de se preocupar com o tempo lá fora, nem com o barulho que faziam. Outros mencionaram que o facto de a equipa de investigação os lembrar regularmente do horário de jogo contribuiu para manter a regularidade. São variáveis que uma pessoa a jogar sozinha em casa dificilmente vai ter.
Os investigadores reconhecem essas limitações e defendem que estudos futuros deveriam testar o jogo em contextos menos controlados, como em casa e sem supervisão, e explorar diferentes faixas etárias e períodos de intervenção mais longos.
Não é a primeira vez que o Ring Fit Adventure aparece como objeto de estudo científico. Em 2021, investigadores da Escola de Medicina da Universidade de Chiba, no Japão, publicaram um estudo sobre os efeitos do jogo em doentes com dor lombar crónica, concluindo que sessões regulares de 40 minutos, uma vez por semana durante oito semanas, resultaram em melhorias tanto físicas como psicológicas. O padrão que emerge destas investigações é consistente, jogos de exercício estruturado parecem funcionar porque resolvem o problema da motivação que o exercício convencional frequentemente não consegue superar.
O Ring Fit Adventure está disponível para Nintendo Switch desde outubro de 2019.
