Depois da polémica subida de 50% no preço do Game Pass Ultimate, a Microsoft parece estar a preparar uma jogada para recuperar utilizadores descontentes. Segundo várias fontes, a empresa está prestes a lançar uma versão gratuita do Xbox Cloud Gaming suportada por publicidade, que funcionará sem necessidade de qualquer subscrição paga.
De acordo com o jornalista Tom Warren do The Verge, fontes próximas da Microsoft revelam que o serviço já está a ser testado internamente com funcionários. A proposta permite acesso a jogos digitais que os utilizadores já possuem, uma seleção de títulos Xbox Retro Classics e jogos disponíveis através da iniciativa Free Play Days, que habitualmente deixa experimentar jogos durante um fim de semana.
Publicidade e limitações de tempo
Como seria de esperar num serviço gratuito, as restrições são consideráveis. Os testes internos apontam para cerca de dois minutos de publicidade pré-roll antes de cada jogo começar a fazer streaming. Além disso, as sessões estão limitadas a uma hora de duração, com um máximo de cinco horas gratuitas por mês. Estes valores podem ainda mudar até ao lançamento oficial.
A qualidade de streaming é outra incógnita. O Xbox Cloud Gaming, que finalmente saiu da fase beta esta semana após seis anos de testes, oferece agora streaming a 1440p exclusivamente para subscritores do Game Pass Ultimate. A Microsoft reserva a “melhor qualidade” para o seu plano mais caro, limitando os restantes níveis a 1080p. Não está claro que resolução será oferecida na versão gratuita.
Todos os três níveis pagos do Game Pass incluem cloud gaming ilimitado, mas os tempos de espera aumentam nos planos mais baratos. É razoável assumir que um serviço gratuito sem ligação ao Game Pass enfrentará filas ainda maiores, embora a publicidade forçada possa disfarçar parte dessa espera.
A plataforma gratuita deverá estar disponível em PC, consolas Xbox, dispositivos portáteis e através de browsers. Rumores apontam para que a Microsoft lance este serviço em beta num futuro próximo, numa altura em que a empresa tenta equilibrar a sua estratégia entre monetização e retenção de utilizadores.
Reação à subida de preços
Esta iniciativa surge numa altura particularmente sensível. A recente escalada de preços provocou uma onda de cancelamentos de subscrições nas redes sociais. Apesar de a Microsoft ter adicionado mais conteúdo e benefícios ao plano Ultimate, muitos jogadores consideraram o aumento excessivo.
Microsoft defende subida de preços do Xbox Game Pass após críticas dos jogadores
O catálogo restrito de jogos disponíveis na versão gratuita será provavelmente o maior entrave à sua adoção generalizada. Poder jogar apenas títulos selecionados durante cinco horas por mês, intercaladas com publicidade, pode não ser suficiente para conquistar jogadores habituados a ter bibliotecas completas à disposição. No entanto, para quem procura experimentar o cloud gaming sem compromisso financeiro, ou para utilizadores ocasionais que já possuem alguns jogos digitais, esta pode ser uma porta de entrada interessante para o ecossistema Xbox.
