A Microsoft esteve perto de lançar a sua própria resposta à série Uncharted da PlayStation, num projeto que chegou a fases avançadas de desenvolvimento antes de ser cancelado. A informação surge através de Liam Robertson, do Did You Know Gaming?, que falou com antigos membros da empresa.
Durante a década de 2000 e o início dos anos 2010, a PlayStation dominou o género de ação e aventura com Uncharted, a série da Naughty Dog que se tornou num dos maiores trunfos da Sony. Enquanto a Microsoft mantinha franchises emblemáticas como Halo e Gears of War, parecia não ter interesse em competir diretamente neste território. No entanto, documentos e testemunhos agora revelados mostram que a empresa tentou, de facto, criar algo equivalente.
O projeto, com o nome de código Project Ranger, estava a ser desenvolvido pela Black Tusk Studios, o estúdio que viria a transformar-se na The Coalition, atualmente responsável pela série Gears. Antes de receber esta missão, a equipa trabalhava num jogo de Halo para o Kinect, mas foi depois abordada para criar uma experiência inspirada em Uncharted especificamente para a Xbox One.
A proposta combinava a jogabilidade de ação característica das obras da Naughty Dog com elementos de espionagem ao estilo de Missão Impossível. Durante o desenvolvimento, estudantes não remunerados da Savannah College of Art and Design criaram conceitos para o título, incluindo formas de utilizar o Kinect e gadgets únicos. A equipa acreditava que este novo IP poderia tornar-se na próxima grande série da Xbox.
O projeto chegou mesmo a ser mostrado numa apresentação da Xbox na E3 de 2013, embora não tenha sido confirmado oficialmente como um jogo nessa altura. Curiosamente, o protagonista Cole era interpretado por Liam McIntyre, o mesmo ator que atualmente dá voz ao Wolverine no aguardado jogo da Insomniac, Marvel’s Wolverine.
As coisas começaram a complicar-se quando surgiram diferenças criativas entre os responsáveis de topo e a equipa de desenvolvimento. O projeto estagnou e, eventualmente, a Black Tusk Studios recebeu uma proposta diferente: desenvolver o próximo Gears of War sob a liderança de Rod Fergusson. A equipa aceitou e o Project Ranger foi primeiro abandonado e depois oficialmente cancelado.
O vídeo divulgado por Robertson inclui várias peças de arte conceptual e material de gameplay do título cancelado, oferecendo uma visão concreta do que poderia ter sido. As imagens revelam um jogo de ação ambicioso que procurava capturar a essência cinematográfica e a jogabilidade fluida que tornaram Uncharted num fenómeno.
A decisão de cancelar o projeto e redirecionar a Black Tusk Studios para Gears of War acabou por definir o futuro do estúdio. Como The Coalition, tornaram-se os guardiões da franquia Gears, lançando títulos como Gears 5. No entanto, fica a questão sobre como teria sido a história da Xbox se o Project Ranger tivesse chegado ao mercado e conseguido competir com Nathan Drake e as aventuras da Uncharted.
