A polícia de Santa Rosa, na Califórnia, desmantelou uma rede organizada de roubo e revenda de produtos Lego, recuperando dezenas de milhares de peças e sets completos numa operação que expõe o crescente problema do crime organizado ligado a artigos colecionáveis.
Robert Lopez, de 39 anos, foi detido e acusado de roubo organizado a retalho e conspiração para cometer crime grave. Segundo as autoridades, Lopez dirigia uma operação onde outras pessoas roubavam sets caros de Lego de grandes retalhistas como Walmart e Target, vendendo-lhe depois a mercadoria com desconto para que ele a revendesse online a preços inflacionados.
A descoberta aconteceu na segunda-feira numa propriedade no Lake County, a norte de São Francisco. Os detetives encontraram mesas e contentores cobertos com peças soltas, minifiguras e sets ainda por abrir. As fotografias divulgadas pelos investigadores mostram centenas de figuras alinhadas por expressão facial e kits embalados empilhados ao longo das paredes.
“A cena sugeria uma triagem sistemática e potencial atividade de revenda, consistente com operações de receptação envolvendo itens colecionáveis de alta procura”, afirmou a polícia de Santa Rosa. As autoridades estimam que o valor total das peças de Lego apreendidas ultrapassa os 6000 dólares.
Dentro de um cofre, os agentes encontraram também várias armas de fogo, incluindo uma espingarda de assalto carregada e uma caçadeira. A investigação, que teve início em setembro, continua em curso para identificar outros suspeitos e as lojas específicas visadas pelos roubos.
O mercado de colecionáveis Lego tem registado um crescimento significativo nos últimos anos, com certas minifiguras de edição limitada a serem revendidas por milhares de dólares. Will Jensen, diretor de operações da brickLAB no Texas, explicou ao New York Times que o crescente mercado em segunda mão torna o roubo mais apelativo. “Os Lego são colecionáveis como cartões de basebol, Pokémon ou arte”, disse Jensen.
Os roubos de sets Lego de alto valor tornaram-se cada vez mais comuns na Califórnia. No ano passado, assaltantes roubaram mercadoria no valor superior a 100 mil dólares de uma loja Bricks & Minifigs no estado. A polícia explica que o tamanho pequeno dos brinquedos, a sua popularidade e a natureza impossível de rastrear fazem deles um alvo frequente para redes de crime organizado a retalho.
Lopez enfrenta até três anos de prisão se for condenado ao abrigo das leis californianas contra roubo organizado a retalho. As autoridades continuam a trabalhar para traçar o alcance total da operação e identificar todos os envolvidos na rede de distribuição.
