A Roblox Corporation anunciou que está a implementar verificações de idade obrigatórias através de reconhecimento facial para todos os utilizadores que queiram aceder às funcionalidades de chat. A empresa afirma ser a primeira plataforma online de jogos ou comunicação a exigir verificações de idade para conversação, estabelecendo o que espera que seja um novo padrão para a indústria.
A medida chega num contexto particularmente sensível. Em 2024, a Roblox submeteu 24.522 relatórios ao National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) sobre suspeitas de exploração infantil, um aumento significativo em relação aos 13.316 casos reportados em 2023 e aos 2.973 em 2022. Estes números representam 0,12% dos 20,3 milhões de relatórios totais submetidos ao NCMEC em 2024.
A partir de hoje, todos os utilizadores podem voluntariamente passar pelo processo de estimativa de idade para garantir acesso contínuo aos recursos de comunicação. Na primeira semana de dezembro, a Roblox começará a aplicar a exigência de verificação de idade em mercados selecionados, incluindo Austrália, Nova Zelândia e Holanda. Estes requisitos serão estendidos ao resto do mundo, onde quer que o chat esteja disponível, no início de janeiro de 2026.
“Todos os dias, trabalhamos para oferecer a mais de 150 milhões de utilizadores uma experiência segura, positiva e adequada às suas idades na Roblox”, disse Matt Kaufman, chefe de segurança da Roblox. “Ao exigir verificações faciais de idade para aceder aos recursos de chat, estamos a ajudar a criar um ambiente apropriado para cada utilizador e incentivamos o restante do sector a adoptar padrões semelhantes”.
O novo sistema de chat baseado em idade foi desenvolvido para limitar as conversas a utilizadores dentro do mesmo grupo etário e de grupos etários semelhantes. Após concluírem o processo de verificação de idade, os utilizadores são informados sobre o grupo etário ao qual foram atribuídos: U9 (abaixo de 9), 9-12, 13-15, 16-17, 18-20 ou 21+.
As regras de comunicação variam consoante a idade. Por exemplo, uma utilizadora com idade estimada de 12 anos terá acesso ao chat com utilizadores de 15 anos ou menos no chat da experiência, enquanto todos os utilizadores de 16 anos ou mais estão impedidos de iniciar ou participar de conversas com ela. Um utilizador com idade estimada de 18 anos tem acesso ao chat com utilizadores de 16 anos ou mais e pode adicionar um irmão mais novo como uma “Conexão Confiável”, desde que ele tenha 13 anos ou mais.
O processo de verificação de idade foi concebido para ser rápido e simples, utilizando tecnologia de estimativa facial de idade. Os utilizadores podem concluir a verificação diretamente no aplicativo da Roblox através de alguns passos: recebem um aviso no aplicativo pedindo para verificar a idade, concedem permissão para que a Roblox acesse a câmara do dispositivo, e seguem as instruções no ecrã para concluir a verificação, incluindo posicionar-se no centro da imagem e virar o rosto para a esquerda e para a direita.
A Roblox está a usar a empresa Persona como parceira para processar as verificações. A empresa garante que as imagens e vídeos usados para verificação são excluídos imediatamente após o processamento. “A Roblox está a usar métodos que protegem a privacidade para realizar as verificações de idade”, afirma o comunicado da empresa. As verificações de idade são totalmente opcionais; no entanto, recursos como o chat não estarão acessíveis a menos que a verificação seja concluída.
Kaufman afirmou que o sistema pode estimar com precisão a idade de uma pessoa dentro de um ou dois anos para pessoas entre aproximadamente cinco e 25 anos. “Mas claro, há sempre pessoas que podem estar bem fora de uma curva de sino tradicional. E nesses casos, se discordar da estimativa que é devolvida, então pode fornecer um ID ou usar consentimento parental para corrigir isso”, explicou em declarações à CBC.
Além de usar a estimativa facial de idade, os utilizadores podem confirmar a sua idade através de verificação de identidade com um documento oficial emitido pelo governo, como carta de condução, passaporte ou cartão de residência. Esta opção está disponível apenas para utilizadores com 13 anos ou mais. Uma vez verificada a identidade, este estatuto não pode ser removido ou redefinido.
A decisão surge após anos de pressão crescente sobre a plataforma. Um artigo da Bloomberg publicado em julho de 2024 expôs problemas graves relacionados com pedófilos na plataforma. A investigação documentou casos em que adultos usavam a plataforma para contactar menores, incluindo o caso de Arnold “DoctorRofatnik” Castillo, que operava o popular jogo Sonic Eclipse Online. Castillo foi preso após tentar encontrar-se com uma menina de 15 anos, levando a uma sentença de 15 anos de prisão por aliciamento e abuso sexual.
Em abril de 2024, investigadores publicaram descobertas mostrando que crianças com apenas cinco anos podiam falar com adultos enquanto usavam a plataforma, sem que as verificações de idade funcionassem adequadamente. O estudo documentou instâncias de adultos a comunicar com crianças sem passar por verificações de idade eficazes.
A plataforma também tem enfrentado outros problemas de segurança. Grupos violentos online têm como alvo crianças em plataformas de jogos e mensagens como Discord, Roblox e outros canais públicos, manipulando vítimas para autolesão e abuso que é transmitido ao vivo ou gravado. Num caso reportado, uma jovem foi coagida a cortar o nome de utilizador online do perpetrador no seu braço sob ordens de um grupo violento.
A decisão da Roblox de implementar verificação de idade obrigatória chega num momento em que várias jurisdições estão a implementar leis de verificação de idade. A União Europeia, através do Digital Services Act, aumentou as apostas no que diz respeito à proteção de menores.
Outras plataformas também têm estado sob pressão para implementar medidas semelhantes. O Instagram expandiu a estimativa de idade usando parceiros de análise facial, e o YouTube e outras plataformas implementaram controlos de idade mais rigorosos. Ao segmentar o chat por idade e bloquear contacto entre adultos e menores por defeito, os piores aspetos de ambientes sociais abertos são mitigados.
