A sexta-feira, 20 de fevereiro, foi um dia de sobressalto para o mundo dos videojogos. Numa decisão que apanhou a indústria de surpresa, a Microsoft anunciou que Phil Spencer, rosto da Xbox há mais de uma década, ia reformar-se após 38 anos na empresa e que Sarah Bond, presidente da Xbox e quem muitos apontavam como a sua sucessora natural, também ia sair. No lugar de ambos, uma cara nova: Asha Sharma, até então responsável pela divisão CoreAI da Microsoft, foi nomeada CEO da Microsoft Gaming.
Bond ficou em silêncio durante o fim de semana. Quando finalmente escreveu no LinkedIn, a mensagem foi simultaneamente uma despedida, um elogio à nova liderança e uma forma de enquadrar a sua saída nos seus próprios termos.
“Sei que há muitas notícias para assimilar hoje”, começou por dizer. “Estou incrivelmente orgulhosa do que construímos juntos ao longo de mais de oito anos. Os jogos no PC e na cloud estão a crescer mais rapidamente do que nunca, a nossa próxima consola está bem encaminhada e, juntos, ajudámos a lançar as bases de uma plataforma de jogo mais aberta que abrange dispositivos e chega a jogadores em todo o mundo”.
Bond entrou para a Microsoft em 2017, liderando parcerias comerciais na área do gaming. Em 2023, foi promovida a presidente da Xbox, reportando diretamente a Spencer. Durante esse período, tornou-se cada vez mais num rosto público da marca, presente nos anúncios de hardware, na comunicação em torno do Game Pass e na preparação da próxima geração de consolas.
No comunicado, a executiva ligou a sua saída ao ciclo que começou com a aquisição da Activision Blizzard. “Quando anunciámos a nossa intenção de adquirir a Activision Blizzard em 2022, comprometi-me a ajudar a liderar a Xbox durante o que seria um período crítico de mudança. Ao longo dos últimos quatro anos, navegámos esse momento juntos e posicionámos o negócio para o que vem a seguir. Enfrentámos alguns dos maiores desafios que esta organização alguma vez enfrentou e fizemo-lo como uma equipa”.
A saída de Bond foi amplamente interpretada pela comunidade como uma consequência direta de não ter sido escolhida para suceder a Spencer. Apesar disso, Bond elogiou publicamente a nova CEO: “Tive o privilégio de passar tempo com a Asha nas últimas semanas enquanto planeávamos esta transição, e vi em primeira mão o seu profundo compromisso com os nossos jogadores, programadores e marca. Ela traz uma vasta experiência em tecnologia e comércio, juntamente com um sólido historial de construção e escalonamento de plataformas que o mundo utiliza. A Xbox merece isto”.
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Bond confirmou que vai continuar ligada à empresa durante um período transitório, na qualidade de consultora especial de Sharma. Quanto a Spencer, as palavras foram de gratidão: “Foi um defensor consistente deste negócio e das pessoas que o fazem ser o que é, e aprendi muito com a forma como lidera tanto nas oportunidades como nos desafios”.
Do lado de Spencer, o discurso de despedida, publicado no blogue oficial da Microsoft, foi igualmente elogioso em relação a Bond: “A Sarah foi fundamental durante um período determinante para a Xbox, moldando a nossa estratégia de plataforma, expandindo o Game Pass e os jogos na cloud, apoiando novos lançamentos de hardware e orientando alguns dos momentos mais significativos da nossa história”.
A reestruturação acontece num momento difícil, as receitas do negócio Xbox caíram quase 10% no trimestre de dezembro, uma quebra mais acentuada do que a gestão tinha projetado. E tudo isto num ano em que a Microsoft celebra os 25 anos de Xbox, o que torna o momento ainda mais carregado de simbolismo.
