Numa declaração surpreendente que pode marcar um ponto de viragem na narrativa sobre a inteligência artificial, Sundar Pichai, CEO da Alphabet e da Google, admitiu que existe “irracionalidade” no atual ciclo de investimento em IA. Em entrevista exclusiva à BBC, realizada na sede californiana da empresa, Pichai não poupou palavras ao afirmar que nenhuma empresa estaria imune caso a bolha rebente, incluindo a própria Google.
A declaração surge num contexto particularmente sensível. As ações da Alphabet duplicaram de valor em apenas sete meses, atingindo uma capitalização de mercado de 3,5 biliões de dólares. A Nvidia, fabricante dos chips que alimentam grande parte da revolução da IA, tornou-se recentemente a primeira empresa do mundo a valer 5 biliões de dólares. São números que, para muitos analistas, evocam memórias da bolha do final dos anos 90.
“Podemos olhar para a internet agora. Houve claramente muito excesso de investimento, mas nenhum de nós questionaria se a internet foi profunda”, disse Pichai à BBC. “Espero que a IA seja a mesma. Portanto, acho que é tanto racional como há elementos de irracionalidade através de um momento como este”.
As comparações com o período da internet não são fortuitas. Entre 1995 e 2000, empresas tecnológicas viram as suas avaliações disparar antes de colapsarem dramaticamente, levando a falências generalizadas e perda massiva de empregos. A questão que agora paira sobre a indústria é se a IA seguirá o mesmo caminho.
O CEO da Google não foi o único líder tecnológico a expressar preocupações. Sam Altman, da OpenAI, terá dito em agosto passado, durante um jantar privado com jornalistas, que os investidores estão “sobre-entusiasmados” com os modelos de IA e que “alguém” vai perder uma “quantidade fenomenal de dinheiro”.
A situação da OpenAI ilustra bem os riscos envolvidos. A empresa comprometeu-se a gastar 1,4 biliões de dólares em infraestrutura ao longo de oito anos, enquanto espera gerar apenas cerca de 13 mil milhões de dólares em receitas este ano. A discrepância é tão acentuada que levantou questões sérias sobre a sustentabilidade do modelo de negócio.
Ed Zitron, crítico proeminente da indústria de IA, reagiu às declarações de Pichai com ceticismo. “Acho que este é o primeiro momento em que uma das ‘magnificent 7’ sente necessário estar do lado certo da história, apoiando-se no argumento frágil de ‘houve também muito sobre-investimento na internet’ porque realmente não há defesa para o, usando a sua própria terminologia, ‘excesso de investimento’ em IA”, comentou Zitron à Ars Technica.
Apesar de reconhecer a vulnerabilidade universal, Pichai argumentou que a Google tem vantagens estruturais. Segundo o CEO, a empresa possui o que chamou de “full stack” de tecnologias, desde chips personalizados até dados do YouTube, modelos de IA e investigação científica de ponta. Esta integração vertical, segundo ele, posicionaria melhor a empresa para resistir a turbulências no mercado.
O problema energético é outra preocupação crescente. A IA é extraordinariamente intensiva em energia, tendo representado 1,5% do consumo elétrico global no ano passado, segundo a Agência Internacional de Energia. Até 2030, as previsões apontam para que a IA possa consumir tanta eletricidade quanto o Japão inteiro.
Pichai reconheceu que as necessidades energéticas “imensas” da IA causaram atrasos nos objetivos climáticos da Alphabet. Embora a empresa mantenha o compromisso de atingir emissões líquidas zero até 2030, o CEO admitiu que “a taxa à qual esperávamos fazer progressos será impactada”. Ao mesmo tempo, alertou que restringir uma economia com base em energia “terá consequências”.
Além das questões financeiras e ambientais, Pichai abordou também a fiabilidade da tecnologia. O CEO alertou que as pessoas não devem “confiar cegamente” em tudo o que as ferramentas de IA produzem. “Embora as ferramentas de IA sejam úteis ‘se quiser escrever algo criativamente’, as pessoas ‘têm de aprender a usar estas ferramentas para aquilo em que são boas e não confiar cegamente em tudo o que dizem'”, afirmou.
A Google tem enfrentado repetidas preocupações sobre a precisão de alguns dos seus modelos de IA, tornando este comentário particularmente relevante. A admissão das limitações da tecnologia contrasta com a retórica frequentemente otimista da indústria.
No que toca ao impacto no emprego, Pichai não escondeu que haverá “perturbações sociais” significativas. “Teremos de trabalhar através de perturbações sociais”, disse, acrescentando que a tecnologia vai “criar novas oportunidades” e “evoluir e fazer a transição de certos empregos”. A mensagem é clara: aqueles que se adaptarem às ferramentas de IA “sairão melhor” nas suas profissões, seja qual for a área.
Apesar dos avisos sobre uma potencial bolha, Pichai não perdeu a oportunidade de defender a tecnologia. Descreveu a IA como “a tecnologia mais profunda” em que a humanidade trabalhou, embora com um toque de aviso sobre o seu impacto generalizado.
A entrevista surge num momento em que o escrutínio sobre o estado do mercado de IA atingiu novos patamares. Com mais de um bilião de dólares em negócios envolvendo a OpenAI e investimentos massivos de todas as grandes empresas tecnológicas, as apostas nunca foram tão altas. A pergunta que permanece é se estamos perante uma revolução tecnológica sustentável ou uma repetição do crash anterior, só que desta vez com valores ainda maiores em jogo.
