Durante oito anos, o senhor Liu viveu numa vida de extrema austeridade. Trabalhava em Zhengzhou, na província central chinesa de Henan, e enviava praticamente todo o seu salário para a esposa, que ficava em casa a cuidar do filho do casal em Xingyang, a cerca de 25 quilómetros de distância. Liu pagava apenas 300 yuan (37 euros) de renda mensal por um apartamento básico e cortava ao máximo nas despesas pessoais. O objetivo era claro: dar à mulher aquilo a que chamava “um sentimento de segurança”.
Segundo reporta o South China Morning Post, ao longo desses anos, Liu transferiu para a conta bancária da esposa um total de 1,16 milhões de yuan, cerca de 140 mil euros. O plano era eventualmente comprar uma casa e garantir o futuro da família.
A realidade que descobriu foi bem diferente. Quando recentemente pediu para verificar a conta, a mulher recusou. As suspeitas de Liu cresceram até que ela finalmente cedeu e confessou: o dinheiro tinha desaparecido.
Dos 1,16 milhões de yuan que Liu tinha confiado à esposa, 670 mil yuan (81 mil euros) tinham sido enviados como gorjetas e presentes virtuais a um streamer masculino. A mulher não conseguiu explicar para onde foi o resto do dinheiro. Pior ainda, tinha contraído um empréstimo online de 80 mil yuan (9 mil euros), mergulhando a família em dívidas.
Liu descreveu à Henan TV a sua vida quotidiana enquanto a esposa gastava as poupanças. “Tenho poupado em comida e despesas e ofereci todo o meu dinheiro a ela. No entanto, ela deu o dinheiro a outro homem”, afirmou. Confrontou a mulher diretamente, “Em Zhengzhou, vivo num apartamento básico que custa apenas 300 yuan, que nem sequer me protege da chuva ou do vento. Mas olha para o ambiente em que tu vives, uma casa confortável com sistema de aquecimento”.
A esposa admitiu ter-se tornado “obcecada” pelo streamer. Registos de conversas mostravam-na a pedir-lhe que lhe chamasse “baby”, embora insistisse que nunca se tinham encontrado pessoalmente. A relação existia apenas através das transmissões ao vivo e dos chats na plataforma Douyin, a versão chinesa do TikTok.
Para Liu, a traição foi total. “Confiei tanto em ti, mas o que fizeste é como apunhalar-me pelas costas. Já não te amo”, disse à mulher. Segundo várias fontes, Liu pretende agora recuperar metade da propriedade comum do casal antes de formalizar o divórcio.
Este não é um caso isolado na China. Em novembro de 2024, o South China Morning Post reportou outro caso extremo, um homem de apelido Hong, de Ningbo na província de Zhejiang, gastou 4 milhões de yuan numa streamer feminina. O seu único objetivo era ouvi-la chamar-lhe “irmão”.
Hong drenou as poupanças da família e, quando lhe cortaram o acesso aos fundos, começou a roubar. Trabalhava no comércio de ferragens e aproveitou as entregas para desviar materiais de cobre, que vendia a estações de reciclagem. Entre maio e outubro de 2024, roubou cerca de 2,3 milhões de yuan. Durante este período, sobrevivia apenas comendo pãezinhos cozidos a vapor para poder continuar a enviar dinheiro à streamer.
Quando as autoridades o confrontaram com provas das transações financeiras, Hong confessou mais de 40 roubos. “Não queria conhecê-la; só queria ouvi-la chamar-me ‘irmão'”, explicou. Foi preso sob suspeita de roubo, tendo sido recuperado e devolvido à fábrica mais de 1 milhão de yuan.
Estes casos revelam uma realidade inquietante sobre a indústria de streaming na China, que movimenta valores astronómicos. O mercado de doações de presentes virtuais durante transmissões ao vivo na China atingiu 140 mil milhões de yuan (13 mil milhões de dólares) em 2019, com projeções de crescimento para 417 mil milhões de yuan (49 milhões de euros).
A situação tornou-se suficientemente preocupante para gerar debates nas redes sociais chinesas sobre os perigos das relações parasociais com streamers.
No caso de Liu, a esposa manteve-se desempregada desde o casamento há oito anos, dedicando-se aos cuidados do filho. Enquanto Liu trabalhava e enviava o dinheiro religiosamente, ela desenvolveu uma ligação emocional intensa com um desconhecido através de um ecrã, uma ligação que custou o futuro financeiro da família e destruiu o casamento.
