A Toei anunciou o lançamento de uma nova franquia de tokusatsu chamada Project R.E.D., sigla para Records of Extraordinary Dimensions. A novidade mais surpreendente é que esta série vai ocupar o histórico horário das 9h30 de domingo da TV Asahi, tradicionalmente reservado à série Super Sentai da Toei. A primeira produção desta nova iniciativa será Super Space Sheriff Gavan Infinity.
O anúncio confirma rumores que circulavam há semanas sobre o futuro da Super Sentai. Em outubro, a Kyodo reportou que a franquia terminaria com a atual No.1 Sentai Gozyuger, que estreou em fevereiro de 2025. A razão apontada foi económica, as receitas de eventos, merchandising e adaptações cinematográficas não eram suficientes para cobrir os custos de produção.
No.1 Sentai Gozyuger é a 49.ª série da franquia e celebra o 50.º aniversário de Super Sentai. O número não coincide porque a série de 2018, Kaitou Sentai Lupinranger VS Keisatsu Sentai Patranger, apresentava duas equipas rivais que foram classificadas como a 42.ª e 43.ª equipas separadamente.
O Project R.E.D. apresenta heróis com temática vermelha em várias histórias diferentes, e a Toei deixa em aberto a possibilidade de crossovers entre personagens de diferentes séries dentro da mesma franquia. Esta estratégia tem como objetivo atrair tanto fãs veteranos como novos públicos.
Super Space Sheriff Gavan Infinity prestará homenagem à série Space Sheriff Gavan de 1982, a primeira da franquia Metal Hero da Toei. A série original foi protagonizada por Kenji Ohba e transmitida na TV Asahi entre 5 de março de 1982 e 25 de fevereiro de 1983. A série tornou-se um enorme sucesso não apenas no Japão, mas também internacionalmente.
Space Sheriff Gavan também inspirou um filme em 2012 que comemorava o 30.º aniversário da série original, com Kenji Ohba a regressar ao papel de Retsu Ichijouji para treinar um sucessor chamado Geki Jumonji. O filme fazia parte das celebrações do 35.º aniversário da franquia Super Sentai.
Embora a nova série mantenha elementos estéticos e temáticos clássicos, como o fato metálico do herói, o cenário espacial e a temática de ficção científica, Super Space Sheriff Gavan Infinity apresentará uma história completamente nova. Uma particularidade revelada nos teasers é que a armadura do novo Gavan terá detalhes vermelhos luminosos, diferenciando-o das versões anteriores.
A franquia Metal Hero foi produzida pela Toei entre 1982 e 1999, em paralelo com as suas outras séries tokusatsu Super Sentai e Kamen Rider. Os protagonistas das séries Metal Hero eram principalmente personagens baseadas em temas espaciais, militares e policiais, tipicamente androides, cyborgs ou humanos que vestiam fatos metálicos. A franquia desenvolveu subcategorias distintas ao longo dos anos, com trilogias focadas em xerifes espaciais, polícias e outras temáticas.
Durante os anos 1990, a Saban Entertainment utilizou algumas das séries Metal Hero para produzir programas semelhantes à sua franquia Power Rangers. Material de arquivo de Metalder, Spielvan e Shaider foi usado em VR Troopers (1994-1996), enquanto imagens das duas séries B-Fighter foram posteriormente usadas em Big Bad Beetleborgs.
Curiosamente, alguns personagens Metal Hero apareceram em adaptações de Power Rangers. Jiraiya apareceu como Sheriff Skyfire em Power Rangers Super Ninja Steel, e Gavan Type-G foi adaptado como Captain Chaku em Power Rangers Beast Morphers, mantendo assim uma ligação entre as franquias japonesa e americana.
A decisão de terminar Super Sentai marca o fim de uma era para a televisão japonesa. A franquia começou em 1975 com Himitsu Sentai Gorenger, desenvolvida por Shōtarō Ishinomori, o criador de Cyborg 009 e Kamen Rider. Após Gorenger e J.A.K.Q. Dengekitai em 1977, a Toei fez uma pausa em 1978 para colaborar com a Marvel Comics numa série live-action de Homem-Aranha, que é considerada a introdução de robôs gigantes às séries tokusatsu de heróis.
As duas séries seguintes, Battle Fever J em 1979 e Denshi Sentai Denjiman, também foram consideradas co-produções com a Marvel Comics. Esta colaboração com a editora americana estabeleceu elementos visuais e narrativos que se tornariam fundamentais para o género.
Super Sentai deu origem à franquia Power Rangers em 1993, quando a Saban Entertainment começou a adaptar material da série japonesa para o público ocidental. Power Rangers celebrou o seu 30.º aniversário em 2023, embora a última série, Power Rangers Cosmic Fury, tenha terminado em 2023. A Hasbro e a 20th Television estão atualmente a desenvolver uma nova série, mas foi confirmado que a Toei não estará envolvida neste projeto.
Atualmente, Super Sentai e Kamen Rider preenchem juntos o bloco de programação tokusatsu Super Hero Time da TV Asahi aos domingos de manhã desde 2003. Gozyuger transmite-se atualmente logo após Kamen Rider Zeztz. Com o fim de Super Sentai, este bloco histórico de programação sofrerá alterações significativas pela primeira vez em mais de duas décadas.
Com Super Space Sheriff Gavan Infinity, a Toei aposta num regresso às suas raízes tokusatsu com um herói individual em vez de uma equipa, regressando a um formato que funcionou bem nos anos 1980 e que pode oferecer uma alternativa refrescante ao modelo de equipa que dominou o horário durante meio século. A escolha de Gavan como primeiro herói do Project R.E.D. não é acidental, sendo um personagem com forte reconhecimento de nome e uma base de fãs leais, representa uma aposta segura para lançar esta nova iniciativa.
