A Xbox voltou a reduzir a sua estrutura interna, desta vez atingindo em cheio a ZeniMax, a divisão que engloba a produtora de The Elder Scrolls Online. De acordo com uma notificação oficial publicada pelo estado norte-americano de Maryland, onde a empresa está sediada, foram confirmados 213 despedimentos na ZeniMax Online Studios e mais 166 na ZeniMax Media, num total de 379 postos de trabalho eliminados só nesta unidade.
Estes cortes fazem parte de uma vaga maior de despedimentos anunciada pela Xbox na segunda-feira, que já resultou na saída imediata de 1.600 trabalhadores, com mais 1.600 previstos até ao final do ano fiscal da Microsoft, elevando o total para cerca de 3.200 pessoas em toda a divisão de jogos.
Ainda não é claro quantos funcionários restam na equipa da ZeniMax Online, mas um antigo trabalhador afirmou nas redes sociais que cerca de metade dos colaboradores que estavam ativamente a desenvolver conteúdo para o jogo foram dispensados. A mesma fonte partilhou uma mensagem emotiva sobre o impacto desta decisão:
“Já saí há algum tempo, mas ao falar com pessoas hoje e perceber que não resta praticamente ninguém e que já não há como mudar isso faz-me doer o coração. Pelas pessoas, pelo nosso jogo, por quem éramos como equipa e como estúdio. Esta é uma perda séria e não creio que as pessoas percebam o quão grave é”.
Esta não é a primeira vez que a ZeniMax Online sofre cortes profundos sob a alçada da Microsoft. Há cerca de um ano, uma vaga anterior de despedimentos levou ao cancelamento de Project Blackbird, um projeto ainda não anunciado descrito como um looter-shooter online em terceira pessoa, ambientado num universo de ficção científica. O jogo terá recebido boas avaliações internas antes de ser travado, e a decisão pesou de tal forma que Matt Firor, então responsável pelo estúdio, se demitiu pouco depois, chamando ao projeto cancelado “o jogo que esperei a carreira inteira para criar”.
A gestora de comunidade da ZeniMax Online, Jessica Folsom, tentou tranquilizar os jogadores através dos fóruns oficiais de The Elder Scrolls Online, garantindo que a equipa mantém o compromisso com o jogo, apesar de admitir que os planos anteriormente partilhados “vão sofrer alterações”. Segundo a Microsoft, o lançamento da atualização Season One do jogo, previsto para os próximos dias, não deverá ser afetado.
Os cortes na ZeniMax Online não são um caso isolado dentro do grupo Bethesda. A id Software, também parte da estrutura da ZeniMax e responsável pela série Doom, perdeu cerca de uma centena de trabalhadores numa notificação separada divulgada dias antes. A Obsidian Entertainment, outro estúdio sob a alçada da Xbox, confirmou igualmente cerca de 52 despedimentos na Califórnia.
Segundo o CEO da Xbox, Asha Sharma, a reestruturação visa concentrar recursos nas franquias consideradas prioritárias, nomeadamente Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake e Wolfenstein, numa altura em que a empresa afirma competir não apenas com as grandes editoras, mas também com estúdios independentes de menor dimensão.
A Communications Workers of America, sindicato que representa parte dos trabalhadores afetados na ZeniMax desde 2024, já prometeu recorrer a “todas as ações legais e contratuais necessárias” para defender os direitos dos membros dispensados.
