Há quatro anos, pouco mais de 2,7 milhões de estrangeiros viviam no Japão. Hoje, esse número ultrapassa os quatro milhões, um aumento de cerca de 50% num intervalo de tempo que, do ponto de vista histórico, é uma piscar de olhos. Os dados mais recentes, referentes ao final de 2025, apontam para 4,13 milhões de residentes estrangeiros, com base nas estatísticas oficiais do país.
Só durante o ano de 2025, chegaram aproximadamente 370.000 novas pessoas. A progressão é clara:
- 2021: 2,76 milhões
- 2022: 3,07 milhões
- 2023: 3,41 milhões
- 2024: 3,76 milhões
- 2025: 4,13 milhões
Vale a pena notar que estes números incluem todos os residentes com visto de permanência superior a três meses, não apenas trabalhadores ou residentes permanentes, mas também estudantes e participantes em programas educativos. A fraqueza do iene nos últimos anos tornou o Japão particularmente atractivo para quem pretende estudar no país financiando-se com poupanças em moeda estrangeira.
Apesar do crescimento expressivo, os estrangeiros continuam a representar uma fatia pequena da população total. Com cerca de 123 milhões de habitantes, o Japão tem ainda uma das sociedades mais homogéneas entre os países desenvolvidos. Os residentes estrangeiros correspondem a cerca de 3% da população total, uma proporção muito inferior à de países como a Alemanha, França ou Reino Unido.
As comunidades mais numerosas são a chinesa, a vietnamita e a sul-coreana, que em conjunto representam quase metade de todos os estrangeiros no país, de acordo com dados referentes a meados de 2025.
O desafio demográfico que está por detrás dos números
O crescimento da população estrangeira não é um acidente, é, em larga medida, uma resposta a uma crise demográfica que o Japão já não consegue ignorar. Em 2024, a taxa de fertilidade total caiu para 1,15, o valor mais baixo desde que há registos, em 1947, segundo dados do Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar. Para efeitos de comparação, seria necessário atingir os 2,1 para manter a população estável. O número total de nascimentos ficou abaixo dos 700.000 pela primeira vez, um patamar simbólico que há muito se temia ultrapassar.
Em Tóquio, a situação é ainda mais pronunciada, a taxa de fertilidade ficou abaixo de 1 pelo segundo ano consecutivo, situando-se nos 0,96.
Com uma população em que 29,4% das pessoas têm 65 anos ou mais, e com projecções que apontam para 37,1% até 2050, segundo o Instituto Nacional de Investigação em População e Segurança Social, a força de trabalho disponível está a encolher de forma acelerada. Sectores como a construção civil, os cuidados a idosos, a restauração e a manufactura são os que mais sentem a falta de mãos.
Abertura controlada, não imigração em massa
A resposta do governo japonês tem sido gradual e, por vezes, tímida. Nos últimos anos, foram alargados e flexibilizados alguns programas de vistos orientados para o trabalho, nomeadamente o regime de Trabalhador Qualificado Especificado (Specified Skilled Worker), que abrange áreas como os cuidados de saúde, a construção e a indústria alimentar.
A abertura não é, contudo, irrestrita. Em Abril de 2025, o governo aumentou as taxas associadas a pedidos de visto e renovação de estatuto de residência. As autoridades reforçaram também o escrutínio sobre o cumprimento de obrigações fiscais e de segurança social, numa sinalização de que o país quer residentes integrados, e não apenas mão-de-obra temporária.
Em Julho de 2025, o governo criou mesmo um gabinete dedicado à coexistência ordenada com cidadãos estrangeiros, reflectindo a consciência de que a integração social é um desafio crescente tanto para as comunidades imigrantes como para as comunidades locais.
Um estudo do Recruit Works Institute, projecta que o Japão poderá enfrentar uma escassez de mais de 11 milhões de trabalhadores até 2040. Para atingir as metas de crescimento económico definidas pelo governo, o país precisaria de aproximadamente 6,74 milhões de trabalhadores estrangeiros nessa data, quase quatro vezes o número registado em 2020.
Os números de 2025 mostram que o Japão está a mover-se nessa direcção. Se o faz depressa o suficiente, e nas condições certas, é uma questão que continuará a dominar o debate político e social nos próximos anos.
