A Housemarque, estúdio finlandês responsável por Returnal e mais recentemente por Saros, está a viver um dos momentos mais marcantes da sua história de mais de três décadas. Depois de décadas a trabalhar como parceira da Sony, a equipa foi oficialmente integrada na PlayStation Studios em 2021, e só agora, com o lançamento de Saros em abril, sente que essa transição se concretizou por completo.
A afirmação é de Ilari Kuittinen, cofundador e diretor do estúdio, numa entrevista ao podcast The Game Business Show. Segundo Kuittinen: “Agora somos verdadeiramente uma first party da PlayStation, já que lançámos o jogo. Estamos aqui [na Califórnia], e colegas dos melhores estúdios do mundo estão a dar-nos os parabéns e a elogiar o jogo. É incrível, vindo de Super Stardust [de 1997], um pequeno estúdio com 10 ou 12 pessoas, até onde estamos agora”.
Esse crescimento de equipa é, aliás, um dos aspetos mais marcantes da evolução recente da Housemarque. Por volta do lançamento de Nex Machina em 2017, o estúdio contava com 40 a 50 pessoas, distribuídas por vários projetos ao mesmo tempo. Atualmente, segundo a mesma entrevista, a equipa ronda os 120 colaboradores, praticamente o triplo, mas agora concentrados num único jogo de cada vez.
Kuittinen reconhece que esta mudança de escala trouxe também novos desafios de organização interna: “É bastante diferente passar a fazer apenas um jogo de cada vez com este número de pessoas. Essa foi uma grande mudança no estúdio, ter de aprender a criar experiências maiores e a organizar tudo isso”.
Do arcade aos roguelikes de orçamento elevado
Fundada em 1995 a partir da fusão de duas empresas finlandesas mais antigas, a Housemarque é hoje o estúdio de videojogos mais antigo ainda em atividade na Finlândia. Ao longo dos anos, construiu reputação com jogos de inspiração arcade e títulos de bullet hell, antes de se destacar em shooters twin-stick como Dead Nation e Alienation. A grande viragem aconteceu com Returnal, lançado em 2021 já sob a alçada da Sony, e que viria a confirmar-se como o primeiro grande título AAA do estúdio, seguido este ano por Saros, novamente um jogo de ação em terceira pessoa com elementos roguelite.
Apesar da boa receção crítica de Saros, vários relatos do setor têm apontado para vendas iniciais mais modestas do que o esperado para um título first party da Sony. Ainda assim, o estúdio parece manter-se confiante quanto ao futuro do jogo, lembrando que Returnal também demorou algum tempo a ganhar tração junto do público depois do lançamento.
Inspiração na trajetória da FromSoftware
Na mesma conversa com a The Game Business Show, a Housemarque traçou paralelos entre a sua própria trajetória e a história da japonesa FromSoftware, conhecida por séries como Dark Souls e, mais recentemente, pelo enorme sucesso comercial de Elden Ring. A ideia do estúdio finlandês é seguir um caminho semelhante, continuar a apostar em jogos de nicho, exigentes e tecnicamente refinados, na esperança de que, com o tempo, consigam alcançar um público cada vez mais amplo, tal como aconteceu com a FromSoftware ao longo de décadas.
Quanto ao que vem a seguir, o futuro continua em aberto. Questionado sobre se o próximo projeto da Housemarque manterá a escala ambiciosa de Saros, Kuittinen deixou a porta aberta a outras possibilidades: “Há oportunidades interessantes que gostaríamos de explorar, que podem não ter a escala de Saros. Há tantas coisas que queremos explorar, e vamos descobrir se é possível ou não”.
Para já, o foco da equipa mantém-se no próprio Saros, com a Housemarque a sublinhar que continua a dialogar com a comunidade de jogadores sobre possíveis ajustes e novidades para o jogo, à medida que recolhe feedback sobre a experiência já lançada.
