Há trinta anos um jogo de arcada desenvolvido pela Nazca Corporation aparecia nas máquinas Neo Geo MVS e rapidamente se tornava num dos títulos mais reconhecíveis da história dos videojogos. Metal Slug não foi apenas um sucesso comercial, foi uma declaração de princípios numa altura em que o mercado se rendia ao 3D, provando que o pixel art bem executado e o design de jogo afiado podiam mais do que qualquer polígono.
Três décadas depois, a SNK decidiu que o aniversário merecia mais do que uma simples publicação nas redes sociais.
A empresa lançou um site comemorativo oficial e publicou um vídeo retrospetivo que percorre a história da série desde as suas origens até ao presente. É o tipo de conteúdo que qualquer fã da franquia vai ver com nostalgia garantida, mas o que está mesmo a dar que falar é o que aparece no final do vídeo, um arcade cabinet com as palavras “Mission Reboot” no ecrã, seguido da mensagem “A New Mission Awaits”.
No site oficial, a SNK vai um pouco mais longe e remove qualquer ambiguidade sobre as intenções: “Para celebrar 30 anos de ação Metal Slug, estamos a reiniciar e a fazer reboot da série com uma vasta gama de projetos emocionantes — incluindo novas iniciativas em jogos!”.
O que torna este anúncio especialmente interessante é o contexto em que surge. Metal Slug 7, lançado em 2008 para a Nintendo DS, foi o último título principal da série, ou seja, há quase duas décadas que não existe um novo Metal Slug com peso suficiente para se afirmar como continuação real. Houve spin-offs, houve relançamentos, houve Metal Slug: Awakening para mobile, mas nada que satisfizesse verdadeiramente os fãs históricos da franquia. A expectativa acumulou-se ao longo de anos, e a SNK parece finalmente pronta para a corresponder.
O vídeo retrospetivo mostra também imagens do que parecem ser três veículos de perfil numa duna de areia, uma cena que não corresponde a nenhum conteúdo já existente da série e que alimenta ainda mais as especulações. As reações dos fãs oscilam entre entusiasmo e cautela, há quem defenda que “Mission Reboot” aponta para um remake ou reimaginação do original, e quem acredite que estará a caminho um título completamente novo.
A origem de Metal Slug é em si uma história interessante. O jogo foi concebido pela Nazca Corporation, uma empresa formada por ex-funcionários da Irem, estúdio responsável por títulos como In the Hunt e GunForce II, que decidiram criar algo próprio após a dissolução da divisão de videojogos da Irem. A SNK ficou tão impressionada com o protótipo que adquiriu a Nazca ainda durante o desenvolvimento, e o resultado foi um jogo que desafiou as tendências dos anos 90 com sprites desenhados à mão, animações expressivas e um sentido de humor que nenhum outro shooter da época tinha.
Esse ADN, personagens cómicas, soldados com reações físicas exageradas, veículos militares que explodem de forma satisfatória, e um ritmo de jogo que é exigente sem ser punitivo, é o que a SNK parece querer preservar e ao mesmo tempo renovar. A frase usada no site, “30 years and still running. Still running, still gunning — with no end in sight”, soa a um compromisso mais do que a um slogan de marketing.
Os detalhes concretos sobre o que está em desenvolvimento continuam a ser um mistério, a SNK não revelou plataformas, janelas de lançamento nem formato. Por agora, “Mission Reboot” é tudo o que existe. Mas dado o peso simbólico da data e a forma cuidada como a empresa preparou este momento, é difícil acreditar que se trate apenas de uma campanha de nostalgia sem substância por detrás.
