Durante mais de dois anos, um casal no Vietname geriu em silêncio uma das maiores redes de pirataria de webtoons coreanos alguma vez documentadas. Três sites, mil milhões de visitas por ano, quase 15 mil títulos disponíveis sem autorização, e tudo desmoronou em maio, quando a polícia vietnamita bateu à porta.
Os sites em causa são, segundo o TorrentFreak, o Harimanga, o Manhwaclan e o Kunmanga, três dos mais conhecidos agregadores de manhwa em inglês. O Ministério da Cultura, Desporto e Turismo da Coreia do Sul anunciou a operação a 12 de junho, mas com os domínios redigidos como “Hari***”, “Manhwa***” e “Kun***”, uma prática habitual nas suas comunicações. Os três nomes correspondem exatamente aos sites que começaram a ter problemas de acesso no final de maio, altura em que as autoridades vietnamitas apreenderam os servidores.
Como a Naver desmontou a operação
A empresa por detrás da plataforma Naver Webtoon foi quem fez grande parte do trabalho de investigação. A Naver já perseguia estes domínios há anos, o que pode ser confirmado de forma independente, Harimanga, Manhwaclan e Kunmanga aparecem todos pelo nome numa intimação DMCA enviada pela Naver à Cloudflare em 2023.
Desta vez, a empresa mapeou toda a rede com recurso a ferramentas de inteligência de fontes abertas e entregou as provas às autoridades coreanas, que as transmitiram às vietnamitas. A polícia interrogou o casal a 19 de maio e apreendeu os servidores três dias depois.
Os três portais operavam como uma única estrutura, alojando cerca de 14.700 títulos, 70% deles coreanos, e registando mais de 1,1 mil milhões de visitas por ano, de acordo com dados da SimilarWeb. O modelo de negócio assentava em publicidade por banners e doações de membros. As estimativas da indústria apontam para prejuízos de 207,2 mil milhões de wons para o setor de conteúdos coreano, o equivalente a cerca de 136 milhões de dólares.
Os procuradores planeiam acusar o casal no Vietname, com o apoio da agência de direitos de autor coreana e da própria Naver na preparação da documentação. A Coreia do Sul mencionou também a possibilidade de extradição e de recuperação dos lucros obtidos, embora, por enquanto, se trate mais de uma aspiração do que de um plano concreto.
Operador do maior site pirata de webtoons da Coreia do Sul é entregue pelo Japão num caso histórico
O operador do Newtoki extraditado do Japão
A operação vietnamita não foi a única novidade desta semana no combate à pirataria de webtoons. Quase em simultâneo, aconteceu a extradição para a Coreia do Sul do suspeito de operar o Newtoki, descrito como o maior site de pirataria de webtoons e mangá do país.
O suspeito, com 37 anos, saiu da Coreia em 2017 e obteve cidadania japonesa em 2022, uma proteção que, em circunstâncias normais, tornaria a extradição praticamente impossível. O ministro da Cultura, Desporto e Turismo da Coreia do Sul, Chae Hwi-young, tinha dito publicamente que o governo iria “perseguir isto até ao fim”. E foi o que aconteceu, é a primeira vez que o Japão entrega um dos seus próprios cidadãos à Coreia do Sul ao abrigo do tratado bilateral assinado em 2002.
O Newtoki tinha encerrado voluntariamente a 27 de abril, dias antes de uma nova lei entrar em vigor. O site deixou uma mensagem breve, os serviços ficariam ativos até à meia-noite desse dia, todos os dados dos utilizadores seriam apagados, e não haveria regresso.
Uma nova lei e um bloqueio de emergência
O calendário não é coincidência. A 11 de maio, a Coreia do Sul ativou um novo mecanismo de bloqueio de emergência que permite ao governo ordenar aos fornecedores de internet que bloqueiem sites piratas sem passar por um comité de revisão. No primeiro dia, foram bloqueados 34 sites.
O Newtoki e os seus sites afiliados fecharam precisamente antes de esta lei entrar em vigor. Os outros três, Harimanga, Manhwaclan e Kunmanga, foram apanhados já com o novo quadro legal em funcionamento.
O Vietname sob pressão dos EUA
Há ainda um contexto mais amplo que explica parte da pressão sobre Hanói. Em abril, o Representante de Comércio dos EUA (USTR) classificou o Vietname como “Priority Foreign Country” no seu relatório anual sobre propriedade intelectual, a classificação mais grave existente e a primeira atribuída a qualquer país em 13 anos. Em maio, abriu uma investigação ao abrigo da Secção 301 da lei comercial norte-americana, que pode resultar em tarifas e sanções.
A crítica de Washington é direta, o Vietname raramente torna a pirataria suficientemente dolorosa para os infratores. Mesmo nos casos mais mediáticos, como os dos operadores do Fmovies e do BestBuyIPTV, os tribunais vietnamitas aplicaram penas suspensas e coimas reduzidas, sem efeito dissuasor real.
A detenção e o interrogatório do casal por detrás do Harimanga, Manhwaclan e Kunmanga é uma resposta mais firme do que o habitual. Se essa firmeza se vai manter é outra questão.
Por agora, os três sites dificilmente voltarão na sua forma original. Mas operações deste tipo têm o hábito de reaparecer sob novos nomes, e, no momento em que este artigo foi escrito, vários clones continuavam acessíveis online.
