Duas irmãs de 12 e 15 anos foram resgatadas pela polícia da Georgia no domingo de madrugada, horas depois de terem sido reportadas como desaparecidas na Florida. O suspeito, um jovem de 19 anos de Omaha, Nebraska, tinha conduzido mais de 2400 quilómetros para as ir buscar depois de meses de comunicação que começou no Roblox.
O caso, revelado numa conferência de imprensa pelo Sheriff de Martin County John Budensiek, voltou a colocar o Roblox no centro de um debate sobre a segurança de menores em plataformas online.
Segundo as autoridades, o contacto inicial entre o homem e as irmãs ocorreu na plataforma de jogos Roblox durante o verão de 2025. A comunicação rapidamente se transferiu para o Snapchat, onde se intensificou ao longo dos meses seguintes.
A família das meninas começou a notar sinais preocupantes. “A família disse-nos que viu algumas coisas estranhas a acontecer envolvendo presentes, especificamente comida na sua maioria, a aparecer em casa”, revelou Budensiek durante a conferência de imprensa, descrevendo as conversas como “um processo de grooming que o suspeito estava a fazer com estas jovens meninas”.
A família tinha inclusive alertado as autoridades sobre estas comunicações suspeitas durante o verão e tentou pôr fim ao contacto. Pensavam ter conseguido, mas as conversas tinham-se simplesmente mudado do Roblox para o Snapchat, onde continuaram sem o conhecimento dos pais.
Na sexta-feira de manhã, 30 de janeiro, o homem saiu de Omaha conduzindo em direção à Florida. Segundo as autoridades, conduziu durante aproximadamente 23 horas praticamente sem parar, chegando a Indiantown no sábado de manhã.
Na manhã de sábado, as duas irmãs tinham ido a um parque local sozinhas e não regressaram a casa a tempo. Um membro da família encontrou-as e levou-as de volta, tendo-lhes confiscado os telemóveis como castigo. Foi nesse contexto que, mais tarde no mesmo dia, por volta das 18h45, as meninas saíram de casa para se encontrar com o homem.
Quando os pais reportaram o desaparecimento das filhas à noite, os investigadores começaram imediatamente a procurar em hotéis e parques locais. Crucialmente, analisaram também os telemóveis confiscados das meninas.
Embora a aplicação Snapchat tivesse sido apagada dos dispositivos, os detetives conseguiram reinstalá-la e descobriram “um fio constante de comunicação entre este indivíduo e estas duas jovens meninas”, incluindo os planos do suspeito de conduzir até Indiantown para as ir buscar e sair do estado.
Investigação multi-estadual leva ao resgate
O Martin County Sheriff’s Office lançou uma operação de busca massiva, trabalhando com o FBI, o U.S. Marshals Service e a Florida Highway Patrol. Foi emitido um Amber Alert.
Uma selfie que o homem tinha tirado numa bomba de gasolina em Indiantown revelou-se crucial. “Isso permitiu-nos começar a trabalhar, a rastrear os seus movimentos. Permitiu-nos identificar um carro”, explicou Budensiek.
Usando técnicas de investigação para determinar a rota mais provável que o suspeito estaria a usar para voltar a Nebraska com as duas meninas, as autoridades alertaram agências ao longo do corredor da Interstate 75.
Por volta da 1h da madrugada de domingo, a Georgia State Highway Patrol localizou o Honda CRV escuro do suspeito e realizou uma paragem de trânsito de alto risco. As duas meninas foram encontradas sãs e salvas dentro do veículo, cerca de seis horas de distância de Indiantown.
“Quando finalmente recebemos a chamada de que ele tinha sido parado e as meninas estavam a salvo, foi como se todos nós descomprimíssemos”, disse Budensiek. “A família na verdade saiu e abraçou-nos. Estavam em lágrimas, estavam simplesmente eufóricos por aquelas meninas estarem a salvo”.
Acusações criminais e aviso aos pais
O homemy encontra-se detido numa prisão na Georgia, acusado de dois crimes de rapto e dois crimes de interferência com custódia de menores. Aguarda extradição para Martin County, onde poderá enfrentar acusações adicionais.
Budensiek foi claro no seu aviso aos pais durante a conferência de imprensa. “Não existe aplicação online que seja segura”, afirmou o sheriff. “Se consegues comunicar com alguém longe da tua casa no sossego do teu próprio quarto, pode ser um problema. Por isso os pais têm de estar vigilantes”.
O sheriff descreveu as conversas entre o homem e a irmã mais velha como “românticas”, com o suspeito a chamar-lhe “baby” (querida). No entanto, sublinhou que não foi encontrada linguagem “sexualmente explícita” nas mensagens até ao momento, embora a investigação continue.
“Estamos a lidar com um tipo de rapto”, explicou Budensiek. “Eu sei que estas meninas foram voluntariamente, mas a sua idade sugere que tinham sido levadas”. O sheriff acrescentou: “Estamos a lidar com um homem adulto que conduziu todo o caminho desde outro estado, um indivíduo que nunca tinham conhecido pessoalmente, apanhou-as, e realmente não sabemos o que ele ia fazer”.
Roblox responde com promessa de investigação
Matt Kaufman, chief safety officer do Roblox, emitiu uma declaração à ABC News em resposta ao rapto, descrevendo o incidente como “profundamente perturbador” e prometendo “apoiar totalmente as autoridades”.
“O Roblox tem políticas de segurança robustas para proteger utilizadores que vão além de muitas outras plataformas, e salvaguardas avançadas que monitorizam conteúdo e comunicações prejudiciais”, afirmou Kaufman. “Embora nenhum sistema seja perfeito, o nosso compromisso com a segurança nunca termina, e continuamos a fortalecer as proteções para manter os utilizadores seguros”.
A declaração fez referência a medidas de segurança recentes, incluindo filtros desenhados para bloquear a partilha de informação pessoal, a proibição de partilha de imagens ou vídeos entre utilizadores, e verificações de idade implementadas globalmente para limitar que crianças e adolescentes conversem apenas com outros da sua faixa etária por defeito.
A plataforma continua a enfrentar processos judiciais e alegações de que facilita o grooming de menores. Em 2022, Anthony Borgesano foi condenado a 25 anos de prisão por abuso sexual de uma menina de 11 anos da Florida que conheceu através do Roblox.
Budensiek concluiu a conferência de imprensa com uma reflexão sobre o caso. “Acho que evitámos algo desastroso. Sei o que ia acontecer? Não, nenhum de nós sabia. Se não tivéssemos encontrado aquelas meninas atempadamente, se todos aqui não tivessem entrado em ação e encontrado aquelas meninas, estas meninas estariam pelo menos em Omaha, Nebraska, desaparecidas”.
As duas irmãs regressaram a casa em segurança e não sofreram danos físicos aparentes, segundo as autoridades.
