A Microsoft usou a GDC 2026 para partilhar os primeiros detalhes técnicos concretos sobre o Project Helix, o nome de código da próxima consola Xbox. A apresentação foi conduzida por Jason Ronald, vice-presidente de próxima geração da Xbox, e confirmou a arquitetura de base do hardware, as tecnologias gráficas envolvidas e a cronologia de desenvolvimento, nomeadamente que os primeiros kits para programadores começarão a ser enviados para estúdios em 2027.
“Estamos a enviar versões alpha do Project Helix para programadores a partir de 2027”, disse Ronald. O vice-presidente não especificou o que entende por “versão alpha”, mas o contexto da apresentação, dirigida a programadores, sugere tratar-se de devkits com os quais os estúdios poderão começar a desenvolver jogos para o novo hardware.
O hardware: AMD, path tracing e inteligência na pipeline gráfica
O Project Helix é alimentado por um sistema-em-chip (SoC) personalizado desenvolvido em parceria com a AMD, co-desenhado para a próxima geração do DirectX. As principais funcionalidades confirmadas no slide partilhado durante a apresentação:
- Ray tracing de próxima geração com suporte a path tracing completo
- GPU Directed Work Graph Execution, que permite à GPU gerar as suas próprias cargas de trabalho em tempo real
- AMD FSR Next com upscaling baseado em machine learning
- ML Multi-Frame Generation — geração de frames por inteligência artificial
- Ray Regeneration de próxima geração para ray tracing e path tracing de alto desempenho
- Neural Texture Compression com suporte a DirectStorage e compressão Zstandard
Na publicação do blogue que acompanhou a apresentação, Ronald escreveu: “Proporciona um salto de ordem de magnitude no desempenho e capacidade de ray tracing, integra inteligência diretamente na pipeline gráfica e de computação, e produz ganhos significativos em eficiência, escala e ambição visual. O resultado são mundos mais realistas, imersivos e dinâmicos para os jogadores”.
Vários dos detalhes técnicos revelados pela Microsoft sobrepõem-se com as tecnologias que a AMD está a co-desenvolver com a Sony para a PlayStation 6, algo que é inevitável dado que ambas as fabricantes de consolas usam o mesmo parceiro de silício.
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Um hardware sem números confirmados
Ronald reconheceu explicitamente que o hardware ainda não está finalizado, o que explica a ausência de especificações concretas como número de teraflops, frequência do chip ou quantidade de memória. Os detalhes mais precisos deverão surgir à medida que nos aproximamos de 2027 sem esquecer que a nova consola Xbox segundo rumores deverá custar perto de 100 euros.
Ronald sublinhou ainda a filosofia por detrás das escolhas técnicas: “Chegámos a alguns dos limites do que é possível com as técnicas de renderização tradicionais, e se queremos continuar a avançar no estado da arte, temos de inventar tecnologia completamente nova”.
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Xbox e PC cada vez mais unidos
A apresentação reiterou também a estratégia de convergência entre consola e PC. O Project Helix correrá jogos Xbox e jogos PC. A Microsoft quer que os programadores passem a trabalhar com um ambiente unificado onde a grande maioria do código funcione tanto em Xbox como em Windows, eliminando a necessidade de manter versões separadas de cada jogo.
Ronald apontou também os benefícios financeiros desta abordagem para os estúdios, segundo dados internos da Microsoft, os títulos Xbox Play Anywhere registam o dobro do envolvimento e das receitas comparativamente aos títulos que não integram o programa.
Além do hardware, Ronald anunciou que a Xbox vai relançar jogos clássicos no âmbito do seu programa de preservação, aproveitando o 25.º aniversário da marca em 2026. “Não só isto é algo que nos é profundamente pessoal, como sentimos uma profunda responsabilidade de preservar os jogos do passado”, disse Ronald ao público da GDC.
