Masahiro Sakurai, o criador de Kirby e da série Super Smash Bros., decidiu pôr fim a um dos projetos mais pessoais da sua carreira. Depois de 16 anos à frente do Game Designers Award, entregue todos os anos nos Japan Game Awards, o diretor anunciou que esta foi a última edição do prémio, por não ter conseguido encontrar quem lhe pegasse no testemunho.
O anúncio aconteceu a 15 de setembro, durante a cerimónia dos Japan Game Awards 2026. Sakurai criou esta categoria em 2010 precisamente para distinguir jogos pela sua criatividade e originalidade, e não apenas pelo desempenho comercial ou pela popularidade junto do público, critérios que já são tidos em conta noutras categorias do evento.
Ao longo destes 16 anos, Sakurai acumulou várias funções, além de presidir ao júri, foi também responsável por convidar os restantes avaliadores, apresentar os jogos nomeados em palco e entregar pessoalmente o prémio ao vencedor. O próprio explicou porque é que esta não é uma tarefa fácil de delegar: “Este é o último ano em que o vamos fazer, e a razão é que não há ninguém que me vá substituir“, acrescentando que, “para manter este prémio como algo verdadeiramente convincente e que cumpre o seu papel, tem de ser atribuído por alguém que seja um diretor, que tenha criado jogos inovadores que mudaram bastante a jogabilidade“.
Este critério explica também porque é que o júri do Game Designers Award sempre reuniu nomes sonantes da indústria japonesa e internacional. Este ano, o painel de 11 avaliadores incluiu criadores como Fumito Ueda (Ico, Shadow of the Colossus), Shinji Mikami (Resident Evil), Toby Fox (Undertale), Hideki Kamiya, Goichi Suda, Kazutaka Kodaka, Keiichiro Toyama e Yoko Taro, entre outros.
O aviso sobre originalidade e vendas
Foi também nesta cerimónia de despedida que Sakurai decidiu partilhar uma reflexão mais ampla sobre o estado da indústria. O diretor reconheceu abertamente que a originalidade raramente se traduz em sucesso comercial, mas insistiu que essa não pode ser a única bitola a usar na avaliação de um jogo.
“A originalidade não tem grande impacto nas vendas“, afirmou Sakurai, antes de deixar o aviso que tem dado que falar nos últimos dias: “Uma indústria que perde a sua originalidade vai simplesmente morrer lentamente.”
Segundo Sakurai, o desenvolvimento de jogos é, por natureza, um processo experimental, e a indústria precisa continuamente de novas descobertas para se manter viva, mesmo quando essas ideias pouco familiares são mais difíceis de vender do que aquilo que os jogadores já conhecem e com que já se sentem confortáveis.
Antes de encerrar a intervenção, deixou ainda uma mensagem aos colegas de profissão: “O Game Designers Award vai chegar ao fim, mas espero que continuem atentos à novidade, à originalidade e às qualidades únicas que distinguem um jogo. Muito obrigado por tudo”.
