A Bandai Namco partilhou um novo trailer de Sword Art Online: Echoes of Aincrad focado no combate e nas mecânicas de jogo, dando mais um vislumbre daquilo que promete ser uma das entradas mais ambiciosas da franquia Sword Art Online nos videojogos. O lançamento está marcado para 10 de julho em todo o mundo, para PS5, Xbox Series X|S e PC via Steam, no Japão, as versões de consola chegam um dia antes, a 9 de julho.
O que distingue Echoes of Aincrad dos jogos anteriores da série é notório, pela primeira vez, o jogador não assume o papel de Kirito nem de nenhum outro personagem estabelecido na história. Em vez disso, cria o seu próprio avatar desde o início, com opções de personalização de aparência, equipamento e estilo de combate. É uma mudança que inverte uma fórmula que a franquia mantinha há anos, e que faz sentido narrativo, o jogo coloca-te literalmente dentro do SAO original, entre os milhares de jogadores que ficaram presos no castelo flutuante de Aincrad quando o jogo se tornou um jogo de vida ou morte.
O trailer de história que mostramos anteriormente mostrou esse momento de viragem através dos olhos de um grupo de jogadores beta, incluindo a corretora de informações Argo the Rat, figura conhecida dos fãs da série. O tom começa esperançoso, a antecipação de um jogo revolucionário, antes de dar lugar ao desespero quando as regras mortais do SAO entram em vigor.
Em termos de jogabilidade, o que os trailers e as extensas imagens de gameplay divulgadas pela Dengeki Online revelam é um action-RPG com combate em tempo real que vai além do habitual na série. Sword Art Online: Echoes of Aincrad terá uma abordagem mais exigente e mais orientada para a exploração de zonas abertas, com ênfase em técnicas defensivas, uma direção que tem uma certa influência dos jogos do género Souls. A Bandai Namco descreve o sistema assim:
“Echoes of Aincrad convida os aventureiros para o mundo dinâmico e vibrante de Sword Art Online, repleto de desafios e encontros inesquecíveis. Pela primeira vez na franquia, que sempre colocou os jogadores no papel de personagens estabelecidos, o novo jogo abraça a meta por detrás da IP, onde os jogadores entram num mundo virtual para viver por si próprios uma aventura de vida ou morte”.
O sistema de parceiros mantém-se central à experiência, cada jogador escolhe um NPC para o acompanhar, com competências e habilidades próprias que podem ser personalizadas. À medida que a relação com o parceiro se aprofunda, desbloqueiam-se novas habilidades e capacidades mais poderosas, uma mecânica já presente noutros jogos da série, mas que aqui ganha um peso diferente dado que a progressão reflete as escolhas do próprio jogador e não as de uma personagem pré-definida.
Uma das funcionalidades mais invulgares é o Death Game Mode, disponível em todas as edições do jogo e com desbloqueio antecipado nas edições Deluxe e Ultimate. Trata-se de um modo que replica a regra central do SAO fictício, se o jogador morrer, os dados das slots 2 e 3 são apagados permanentemente. Não é obrigatório, mas é uma adição que poucos jogos baseados em anime ousariam incluir.
O anúncio do jogo veio também acompanhar um marco da franquia, a série de videojogos de Sword Art Online ultrapassou as 10 milhões de unidades vendidas.
Quem optar pela edição Ultimate terá ainda acesso a Sword Art Online: Unanswered//butterfly, um anime inédito, do qual a Dengeki Online mostrou dez minutos em pré-estreia.
