Houve um tempo em que trocar cartas Pokémon era coisa de recreio escolar, feita por diversão ou, no máximo, por um chocolate a mais no lanche. Esse tempo já vai longe. Hoje, uma única carta de Charizard pode valer mais do que um carro, e esse valor tem transformado lojas de coleccionáveis em alvos cada vez mais frequentes de assaltos violentos nos Estados Unidos. O caso mais recente aconteceu em Wilmington, na Carolina do Norte, e terminou com uma pena de prisão superior a uma década.
Segundo avançou a estação local WECT News 6, Joseph Trevor Wilson, de 36 anos, declarou-se culpado no Tribunal Superior do condado de New Hanover de roubo com arma perigosa, sequestro de segundo grau e crimes ligados a posse de droga, na sequência de um assalto ocorrido em janeiro. Wilson foi condenado na segunda-feira a uma pena entre dez anos e meio e quase catorze anos de prisão.
De acordo com o gabinete do procurador do distrito Jason Smith, citado pela mesma estação, Wilson entrou na loja Video Game Time, na Princess Street, fazendo-se passar por um cliente comum. Terá então pedido a um funcionário para ver um jogo e, quando este se aproximou, borrifou-o com gás pimenta, imobilizou-lhe as mãos com abraçadeiras e exibiu o que parecia ser uma arma de fogo. Antes de fugir, levou cartas Pokémon avaliadas em cerca de 21 mil dólares, dinheiro e um telemóvel, deixando o funcionário ferido, ainda que sem consequências graves para a sua recuperação.
As imagens de videovigilância de estabelecimentos próximos, aliadas à descrição fornecida pelo funcionário, permitiram às autoridades identificar Wilson, que acabou detido cinco dias depois durante uma fiscalização de trânsito. Nessa altura, os agentes encontraram na sua posse uma pistola de pressão de ar, cocaína e utensílios associados ao consumo de droga. Parte das cartas roubadas foi mais tarde recuperada numa loja em Fayetteville, depois de dois homens terem tentado vendê-las no local.
Um dos pormenores mais insólitos do caso surge de um pequeno bloco de notas apreendido pelas autoridades. Segundo o comunicado do gabinete do procurador, os investigadores encontraram um calendário com um desenho de um símbolo Pokémon na data do assalto, e a palavra “payday” escrita no dia seguinte. Após a detenção, Wilson chegou a confessar o roubo, mas alegou que dois homens o teriam forçado a cometê-lo devido a uma dívida que tinha para com eles.
O caso de Wilson está longe de ser isolado. Um dia antes da sua condenação, dois homens armados assaltaram um pai e um filho durante uma feira de coleccionáveis em Woodbridge, Nova Jersey, levando cartas avaliadas em 150 mil dólares e mais 12 mil dólares em dinheiro, antes de fugirem num BMW que os esperava. Este ano, as lojas de cartas Pokémon nos Estados Unidos têm sido alvo recorrente de assaltos, no início de junho, ladrões mascarados assaltaram um estabelecimento na Califórnia em menos de 40 segundos, e no mês anterior um homem na Florida chegou a usar uma motosserra para arrombar a montra de uma loja e roubar cartas avaliadas em 12 mil dólares.
