O governo sul-coreano deixou um recado claro, mudar de país não vai servir de escudo. Hwi-young Chae, ministro da Cultura, Desporto e Turismo da Coreia do Sul, afirmou no dia 28 de maio que o Estado vai perseguir os responsáveis pela pirataria de webtoons “até ao fim”, independentemente da sua localização ou nacionalidade. A declaração foi feita numa reunião consultiva sobre a indústria de webtoons em Seul e visou diretamente o operador do Newtoki, durante anos considerado o maior site ilegal de distribuição de webtoons do país.
O caso do Newtoki tornou-se particularmente complicado por um detalhe que complica qualquer processo de extradição, o operador do site, originalmente cidadão sul-coreano, adquiriu a cidadania japonesa em 2022. As investigações chegaram a ser suspensas temporariamente em 2025 precisamente por causa de problemas jurisdicionais durante o processo de transferência do caso. A indústria reagiu com indignação, a Korea Digital Content Creators Association anunciou em dezembro do mesmo ano uma ação coletiva de grande escala para recrutar criadores afetados, mas a cooperação com as autoridades japonesas, indispensável para avançar, tem sido lenta.
O Newtoki encerrou abruptamente a 27 de abril, poucos dias antes de entrar em vigor o novo sistema de bloqueio de emergência implementado pelo Ministério da Cultura, a 11 de maio. O site publicou um aviso a dizer que os serviços seriam encerrados à meia-noite, que todos os dados dos utilizadores seriam apagados e que não havia planos de retomar a atividade. O operador avisou ainda que qualquer site com nome semelhante seria um impostor. Chae comentou o encerramento sem rodeios: “Esta é uma circunstância que sugere uma admissão de ilegalidade”, mas sublinhou que tal “não pode servir de perdão pelos crimes já cometidos”.
A dimensão do que o Newtoki representava justifica a atenção das autoridades. Segundo dados da Korea Creative Content Agency de 2023, o site causava cerca de 39,8 mil milhões de won em danos mensais à indústria e contava com aproximadamente 12,2 milhões de utilizadores. Juntando as plataformas irmãs, Manatoki, para mangá, e Booktoki, para web novels, o tráfego combinado ultrapassava as 100 milhões de visitas mensais, com lucros gerados principalmente através de publicidade a conteúdo adulto e jogos de azar ilegais.
O problema é que o Newtoki “ressuscitou” no dia seguinte ao encerramento. Um site com o mesmo nome, logótipo e interface voltou a aparecer, com links a circular em canais do Telegram. Em menos de uma semana, esse canal tinha acumulado mais de 15.000 subscritores. O padrão não é novo, os operadores de sites piratas limitam-se a mudar de domínio ou a migrar servidores sempre que as autoridades fecham o cerco, algo que o próprio ministro Chae reconheceu. “Novas tecnologias estão a ser usadas para a violação de direitos de autor, tornando a fiscalização cada vez mais difícil”, disse, acrescentando que, embora erradicar completamente a pirataria possa ser irrealista, o governo vai continuar a perseguir os infratores por todos os meios disponíveis.
Ainda assim, o novo sistema de bloqueio de emergência parece estar a ter efeito nas plataformas legais. Segundo o Seoul Economic Daily, as instalações das aplicações Naver Webtoon e Kakao Page dispararam nas semanas após a entrada em vigor do sistema, com totais semanais muito acima da média do ano. Os números do próprio Naver Webtoon reforçam a tendência, o sistema anti-pirataria interno da empresa, o Toon Radar, reduziu em cerca de 90% o número de títulos distribuídos ilegalmente nas primeiras 24 horas após lançamento, e as receitas de conteúdo pago subiram em média 23% no primeiro trimestre de 2026 face ao início do ano.
Para além da perseguição ao operador do Newtoki e da gestão do sistema de bloqueio, o ministro Chae falou ainda de planos para expandir o apoio ao crescimento internacional dos webtoons sul-coreanos e de medidas para ajudar criadores emergentes, especialmente à medida que a inteligência artificial se torna mais presente na produção de conteúdo.
O setor de webtoons da Coreia do Sul tem uma projeção global crescente, e a questão da pirataria transfronteiriça, com operadores a mudarem de jurisdição para escapar às leis nacionais, é um problema que o governo de Seul claramente já não está disposto a ignorar.
