A Nvidia confirmou esta quinta-feira a compra da Hugging Face, a plataforma de referência para partilha e desenvolvimento de modelos de inteligência artificial de código aberto, num negócio avaliado em 12,93 mil milhões de dólares. O anúncio foi feito pelo próprio Jensen Huang, presidente executivo da fabricante de chips, e vem confirmar rumores que já circulavam há várias semanas.
A negociação ganhou força depois de outros interessados terem manifestado vontade de avançar para a compra da startup, o que terá levado a Nvidia a acelerar o processo. Caso obtenha luz verde das autoridades reguladoras, esta será a maior aquisição de sempre da Nvidia, superando largamente os 6,9 mil milhões de dólares pagos pela Mellanox em 2020.
Para quem não conhece, a Hugging Face funciona como uma espécie de GitHub dedicado à inteligência artificial, um repositório onde programadores e investigadores partilham, testam e descarregam modelos e conjuntos de dados. A plataforma consolidou-se como o ponto de encontro central da comunidade de código aberto a partir de 2022, altura em que a explosão da IA generativa disparou a procura por ferramentas acessíveis. Hoje conta com mais de 18 milhões de utilizadores, cerca de três milhões de modelos disponíveis e mais de 200 mil empresas que recorrem a esses modelos nos seus próprios negócios.
Huang garantiu que a Hugging Face vai continuar a funcionar como uma plataforma aberta a toda a comunidade de IA e que ninguém será obrigado a usar produtos da Nvidia para continuar a trabalhar na plataforma. O próprio Huang justificou a operação nestes termos: “A IA avança mais depressa quando as pessoas conseguem construir em conjunto. A infraestrutura, a engenharia e o alcance global da Nvidia vão ajudar a escalar a fiabilidade da plataforma, a segurança, a avaliação de modelos e as capacidades de implementação, preservando o ecossistema aberto que tornou a Hugging Face fundamental“.
A relação entre as duas empresas já vinha de trás. A Nvidia participou numa ronda de financiamento da Hugging Face em 2023, avaliada em 235 milhões de dólares, ao lado de nomes como Google, Amazon, Salesforce, AMD, Intel, IBM e Qualcomm, numa altura em que a startup foi avaliada em 4,5 mil milhões de dólares. Mais recentemente, a fabricante de chips terá ainda proposto um investimento adicional de 500 milhões de dólares, que a Hugging Face recusou por receio de perder independência face a um dos seus principais fornecedores.
Essa questão da neutralidade continua a ser o ponto mais sensível de todo o negócio. A credibilidade da Hugging Face sempre assentou no facto de servir modelos e ferramentas compatíveis com hardware de várias marcas, incluindo concorrentes diretos da Nvidia.
O valor do negócio também chama a atenção pela desproporção face à faturação da empresa. A receita anual da Hugging Face ronda apenas os 150 milhões de dólares, o que faz da avaliação de quase 13 mil milhões de dólares um múltiplo superior a 80 vezes esse valor, um sinal claro de que a Nvidia está a pagar sobretudo pela influência sobre todo o ecossistema de IA aberta, e não pelos números atuais do negócio.
Vários analistas defendem que os modelos abertos vão ganhar cada vez mais peso ao lado dos modelos proprietários de topo desenvolvidos por empresas como OpenAI, Anthropic ou Google.
