Durante anos, a estratégia da Xbox em relação aos exclusivos foi uma fonte constante de confusão e frustração para os jogadores. Com a chegada de Asha Sharma à liderança da divisão de gaming da Microsoft, começaram a surgir sinais de mudança, e agora Matthew Ball, o novo diretor de estratégia (CSO) da Xbox, veio a público explicar como é que a marca está a pensar este regresso.
A entrevista, conduzida por Christopher Dring para o The Game Business durante o Summer Game Fest, é provavelmente uma das conversas mais abertas que um executivo de topo da Xbox teve nos últimos anos.
Um dos pontos mais interessantes que Ball deixou na entrevista tem que ver com quem toma as decisões sobre o que fica exclusivo ou não. Segundo ele, são os próprios estúdios internos da Xbox a impulsionar essas escolhas, não uma diretiva vinda de cima para baixo.
“Estamos a tentar construir um negócio mais saudável no geral. No curto prazo, sim, haverá títulos que provavelmente vão vender menos unidades. É um investimento que estamos a fazer. É uma decisão que os nossos estúdios apoiam, porque todos acreditam que isto nos coloca no caminho para responder à tua pergunta: conseguimos ganhar quota de mercado? Conseguimos crescer? Conseguimos ficar mais fortes? Acredito que a resposta às três perguntas é ‘sim’, e isso não vai travar nenhuma das nossas franquias ao longo do tempo”.
Esta postura contrasta com o que muitos esperavam de uma Xbox que parecia render-se cada vez mais à lógica multiplataforma. Títulos como Gears of War: E-Day e Clockwork Revolution foram confirmados como exclusivos de consola, o primeiro previsto para outubro de 2026, o segundo para 2027, e Ball descreveu-os como o início de uma “pipeline fiável” de lançamentos exclusivos, e não como casos isolados.
Uma distinção clara entre tipos de jogos
Ball foi também bastante explícito sobre a distinção que a Xbox está a fazer internamente. Jogos de serviço ao vivo com grandes audiências, como Call of Duty ou Sea of Thieves, continuarão a ser multiplataforma. Títulos já anunciados para outras plataformas vão cumprir os acordos existentes. Mas os grandes jogos first-party, pelo menos os selecionados, serão exclusivos de Xbox e PC.
Ball sublinhou que jogadores e a indústria precisam de “perceber de forma muito simples” para onde a Xbox está a caminhar neste campo, uma admissão implícita de que a comunicação desta estratégia tem falhado até agora.
Quando questionado sobre por que razão Clockwork Revolution é exclusivo mas Senua’s Saga: Hellblade II não, a resposta foi direta: “Sem comentários”.
O problema com o Windows nos mercados europeus e asiáticos
Há uma tensão evidente na estratégia que Ball reconheceu abertamente. Em mercados como a Europa e o Japão, onde a Xbox tem uma presença bastante limitada nas consolas, tornar certos jogos exclusivos significa inevitavelmente que menos pessoas os vão jogar, pelo menos na consola.
“Em todos esses mercados, o PC tende a ser a plataforma de gaming mais popular, pelo menos para os títulos de que estamos a falar”, disse Ball, acrescentando que o Windows é “onde o mundo joga”, um argumento que a Microsoft usa para justificar que a exclusividade de consola não exclui necessariamente os jogadores europeus ou japoneses, apenas os redireciona para outro dispositivo.
O raciocínio faz sentido dentro da lógica da Microsoft, mas levanta questões sobre o que significa realmente “exclusivo de Xbox” quando o PC com Windows já está em quase todo o lado.
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Uma empresa a atravessar uma fase difícil
Este regresso aos exclusivos acontece num momento em que a Xbox enfrenta pressão financeira considerável. A receita de gaming da Microsoft caiu 7% no trimestre encerrado a 31 de março, para 5,3 mil milhões de dólares, com as vendas de hardware a descerem 33%.
Além disso, segundo a Bloomberg, a Xbox está a preparar despedimentos significativos para julho, após o fecho do ano fiscal da Microsoft a 30 de junho. Em comunicação interna, Asha Sharma referiu que a divisão chegou a uma margem de 3%, e que nos últimos cinco anos foram investidos mais de 20 mil milhões de dólares sem crescimento de receita, pelo contrário, esta caiu cerca de 500 milhões de dólares nesse período.
Ball admitiu que quando Sharma lhe perguntou, na primeira reunião, “Isto tem solução?”, ele respondeu que sim, e foi esse o motivo pelo qual aceitou o cargo. Mas o caminho vai ser longo.
