A Compulsion Games, o estúdio de Montreal responsável por South of Midnight e We Happy Few, está em risco de encerramento por decisão da Microsoft. A notícia foi avançada hoje pelo Kotaku e confirmada de forma independente pelo Insider Gaming com base em fontes internas, incluindo funcionários em cargos de chefia que falaram sob condição de anonimato.
Atualmente a direção da Compulsion Games está em “negociações” com a Microsoft sobre o futuro do estúdio, mas os detalhes dessas negociações não foram divulgados.
O que começou como especulação na semana passada foi tomando forma ao longo do fim de semana, e hoje a situação agravou-se consideravelmente, o Bloomberg reportou, por Jason Schreier, que a Compulsion não está sozinha. A Double Fine, estúdio de São Francisco conhecido por Psychonauts, e a Ninja Theory, criadora de Hellblade e sediada em Cambridge, estão também em negociações com a Xbox para tentar evitar o encerramento. Segundo o mesmo relatório, vários outros estúdios do portefólio da Microsoft encontram-se numa situação semelhante, embora os seus nomes não tenham sido divulgados.
A situação está em aberto. De acordo com uma atualização do Kotaku, a liderança da Compulsion encontra-se atualmente em “negociações” com a Microsoft sobre o futuro do estúdio, mas os detalhes não foram revelados. Uma das hipóteses em cima da mesa é que os estúdios possam tornar-se independentes, uma espécie de spin-off, embora mesmo nesse cenário os despedimentos seriam inevitáveis. Os funcionários foram informados da situação e autorizados a procurar emprego noutros sítios, mas foram igualmente avisados de que nada está ainda definido.
Para quem acompanhou os últimos meses dentro do estúdio, o ambiente de incerteza não é novidade. Fontes do Insider Gaming descrevem meses de “preocupação” e “medo”, que se intensificaram depois da saída de Phil Spencer no início deste ano.
“Não importava quem assumisse o comando”, disse uma das fontes. “Todos falámos sobre o que isso significaria para nós. Ninguém estava confiante de que estaríamos bem”.
Outro funcionário em cargo de chefia descreveu a ausência de comunicação clara por parte da liderança:
“Nunca foi dito nada definitivo [sobre a Compulsion estar em apuros], mas também não foi dito nada para nos assegurar que estava tudo bem. Ficámos simplesmente à espera quando o assunto era levantado. Parece apenas uma questão de tempo”.
O timing não podia ser mais cruel. South of Midnight, lançado em abril de 2025 para Xbox e PC, e em março de 2026 para Nintendo Switch 2 e PlayStation 5, foi bem recebido pela crítica e chegou mesmo a ganhar um Prémio Peabody na categoria Imersivo e Interativo, uma distinção raramente atribuída a videojogos. Em abril deste ano, a própria CEO do Xbox, Asha Sharma, citou South of Midnight como exemplo do tipo de qualidade que a divisão pretendia continuar a perseguir. Matt Booty, novo diretor criativo do Xbox, foi igualmente elogioso. Poucos meses depois, o estúdio que fez esse jogo pode deixar de existir. Comercialmente, porém, o jogo ficou abaixo das expectativas internas da Microsoft e aparentemente isso pesou mais do que os prémios.
Este encerramento insere-se num contexto mais amplo de reestruturação profunda dentro do Xbox. Sharma tem falado abertamente num “reset” da divisão, que não estaria “num estado saudável”. Segundo o Bloomberg, uma vaga de despedimentos em grande escala está prevista para depois do fim do ano fiscal da Microsoft, marcado para 30 de junho. Craig Duncan, que liderava os Xbox Game Studios, anunciou também hoje a sua saída, tornando esta segunda-feira num dos dias mais turbulentos da história recente da divisão de jogos da Microsoft.
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Não é a primeira vez que a Xbox encerra estúdios que tinham obras aclamadas pela crítica. A Arkane Austin, criadora do aclamado Prey, foi fechada em maio de 2024. A Arkane surge também nas notícias como possível alvo de encerramento nesta nova vaga. A Compulsion foi fundada em 2009 por Guillaume Provost e adquirida pela Xbox em 2018. Emprega atualmente entre 90 a 100 pessoas.
