Durante anos, o Newtoki foi o endereço mais frequentado da pirataria de webtoons sul-coreana. O site, e as suas plataformas irmãs Manatoki, dedicada ao mangá, e Booktoki, para web novels, chegou a ultrapassar as 100 milhões de visitas mensais combinadas, com cerca de 12,2 milhões de utilizadores registados. A 27 de abril de 2026, tudo isso desapareceu de um dia para o outro.
O operador publicou um aviso na página inicial de todos os três serviços. A mensagem era direta, as plataformas seriam encerradas automaticamente à meia-noite, todos os dados dos utilizadores seriam apagados em massa, e não haveria quaisquer planos de retomar a atividade no futuro. O aviso incluía ainda um alerta aos utilizadores para terem cuidado com sites homónimos, “são impostores e não têm qualquer relação connosco”, lê-se na mensagem.
A lei que mudou tudo
O encerramento ocorre a menos de duas semanas da entrada em vigor, a 11 de maio, de uma alteração à lei do direito de autor sul-coreana que introduz o chamado “sistema de bloqueio de emergência”. Desenvolvido pelo Ministério da Cultura, Desporto e Turismo, o mecanismo permite às autoridades bloquear sites infratores imediatamente após a sua deteção, sem necessidade de percorrer os procedimentos de revisão que tornavam o processo lento e facilmente contornável, bastava ao Newtoki mudar de domínio, o que fez inúmeras vezes ao longo dos anos, chegando a atingir o sufixo 469 no endereço do site.
Sob a lei revista, as penalizações também ficaram mais pesadas, quem violar a legislação de direito de autor pode enfrentar até sete anos de prisão ou multas de até 100 milhões de won.
A ministra da Cultura Choi Hwi-young não deixou margem para ambiguidades. Em declarações afirmou que o encerramento voluntário “é uma circunstância que sugere um reconhecimento de ilegalidade”, acrescentando que “não pode servir como perdão pelos crimes já cometidos”.
Os prejuízos acumulados ao longo da existência do Newtoki são difíceis de contabilizar com precisão, mas os dados disponíveis dão uma ideia da escala do problema. De acordo com um inquérito de 2023 da Korea Creative Content Agency, só o Newtoki causava danos mensais estimados em 39,8 mil milhões de won, o que se traduz em prejuízos anuais totais das três plataformas na ordem dos 721,5 mil milhões de won. O Manatoki distribuía ilegalmente mais de 1.150 títulos mangá; o Booktoki, cerca de 700 web novels.
O modelo de negócio não assentava em subscrições nem em pagamentos dos utilizadores, o conteúdo era gratuito. Os operadores geravam receitas significativas através de publicidade a conteúdo adulto e a sites de jogo ilegal. O site funcionava também como uma espécie de fornecedor grossista da pirataria global, o Newtoki era notório pela velocidade com que publicava capítulos em bruto recém-lançados, que eram depois traduzidos e recarregados noutros sites de pirataria em todo o mundo.
O operador em fuga no Japão
Há um elemento que complica o desfecho desta história, o operador do Newtoki é um cidadão sul-coreano que obteve a nacionalidade japonesa em 2022. A mudança de nacionalidade tornou os pedidos de extradição consideravelmente mais complexos, a polícia sul-coreana solicitou ajuda ao Ministério dos Negócios Estrangeiros do Japão, mas os progressos têm sido lentos. A indústria organizou petições e manifestações a apelar ao governo japonês para que entregue o operador às autoridades coreanas.
É neste contexto que as declarações de Hyukjoo Kwon, presidente da Associação de Cartoonistas da Coreia, ganham particular peso. Em declarações afirmou: “O sistema de bloqueio de emergência trancou efetivamente as portas, agora é altura de apanhar o ladrão. O operador ainda está no Japão. Isto não é o fim, mas o início”.
A Korea Digital Content Creators Association (KDCCA), que em novembro de 2025 lançou uma ação coletiva com 200 queixosos contra os operadores do Newtoki e do Booktoki, saudou o encerramento nas redes sociais, mas sublinhou que os processos cíveis e criminais, tanto na Coreia como no estrangeiro, vão continuar independentemente do fecho do site.
O alívio na indústria é real, mas temperado pela experiência acumulada. O Newtoki não foi o primeiro, o seu antecessor, Bamtoki, foi desmantelado pelas autoridades em 2018, e o Newtoki surgiu precisamente para preencher o vazio que ficou. O padrão de fecho seguido de renascimento sob novo nome é bem conhecido, e o próprio aviso de encerramento do Newtoki antecipou-o ao alertar para possíveis imitadores.
O mercado de webtoons sul-coreano cresceu de 1,83 biliões de won em 2022 para 2,29 biliões de won em 2024, segundo dados da Korea Creative Content Agency. Ainda assim, as receitas das principais plataformas não acompanharam esse crescimento, a Naver Webtoon registou uma queda de 2,6% nas receitas no quarto trimestre de 2025, e a Kakao Entertainment desceu cerca de 5% no mesmo período. A pirataria tem sido apontada sistematicamente como um dos principais obstáculos ao crescimento sustentável do setor.
