Quando a Nintendo e a Universal revelaram um poster de Fox McCloud para o filme Super Mario Galaxy Movie, que estreou nos cinemas a 1 de abril, muita gente ficou surpreendida. O piloto antropomórfico de Star Fox, uma franquia que não lançava um jogo novo desde 2016, a aparecer no universo de Mario é, no mínimo, inesperado. O que talvez ainda menos pessoas saibam é que, precisamente nesse ano de 2016, a Nintendo encomendou uma curta anime de Star Fox a dois dos estúdios mais respeitados do anime japonês. E está disponível para ver, gratuitamente, no YouTube.
A curta chama-se Star Fox Zero: The Battle Begins e foi lançada a 20 de abril de 2016, dois dias antes do jogo Star Fox Zero para a Wii U chegar às lojas. Com pouco menos de 15 minutos de duração, foi produzida pela Wit Studio, o mesmo estúdio por trás de Attack on Titan e Vinland Saga, em colaboração com a Production I.G, conhecida por Ghost in the Shell e Psycho-Pass, com Shigeru Miyamoto a assumir o papel de diretor supervisor.
O jogo que a curta promovia acabou por ter uma receção mista. O Star Fox Zero foi criticado pelo esquema de controlos pouco intuitivo e por uma estrutura narrativa que oferecia pouco de novo em relação ao clássico Star Fox 64 de 1997. Apesar disso, chegou a ser o jogo mais pré-encomendado no Amazon dias antes do lançamento, tornando-se um título com vendas consideráveis a nível global, ainda que com fraco desempenho no mercado japonês.
A curta, ao contrário do jogo, não divide opiniões da mesma forma. A história apresenta a equipa Star Fox, Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare e Slippy Toad, a bordo da nave Great Fox, em rota para o planeta Corneria. Os membros mais jovens passam o tempo a conversar sobre comida e o que pretendem visitar quando chegarem, até Peppy, o veterano da equipa e amigo do falecido pai de Fox, James, os chamar à razão. É nesse momento que chega o sinal de socorro do General Pepper: Andross e as suas forças estão a atacar a cidade, e a equipa tem de agir de imediato.
A animação mistura modelos de personagens em 3D com fundos em 2D, resultando num visual que se mantém fluido mesmo nas sequências de ação mais caóticas. Há várias referências diretas aos jogos, incluindo o clássico “Do a barrel roll!” e Falco a jogar uma versão do jogo original de SNES logo no início da curta. Para quem nunca jogou nenhum Star Fox, funciona também como introdução acessível à lore e às personagens da franquia.
A curta Star Fox Zero: The Battle Begins continua disponível no canal oficial da Nintendo no YouTube e vale os quinze minutos.
