Há franquias que envelhecem. E há franquias que, passadas quase duas décadas, continuam a encontrar novos jogadores apaixonados. Inazuma Eleven pertence claramente ao segundo grupo, e o seu criador tem uma explicação para isso que não passa por mecânicas de jogo inovadoras nem por grandes orçamentos de marketing.
Akihiro Hino, presidente e CEO da Level-5, foi recentemente entrevistado por Naohiko Ueno, numa conversa publicada pelo Yahoo News Japan. O pretexto foi celebrar o sucesso recente de dois títulos da editora, o Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time e o Inazuma Eleven: Victory Road, mas o tema que acabou por dominar a entrevista foi a filosofia que está na base da série de futebol desde o início, há 17 anos.
A lógica do Pai Natal
Para explicar o que torna o Inazuma Eleven diferente, Hino recorreu a uma analogia pouco convencional. “Quando somos crianças, temos o poder de acreditar verdadeiramente que o Pai Natal existe. Não questionamos porque é que ele existe ou de onde vem. Acreditamos simplesmente no facto de que o Pai Natal vem a nossa casa, deixa os presentes mais bonitos, e regressa a casa dele”.
É precisamente esse estado de suspensão da incredulidade que a série tenta recriar. Nas palavras do próprio Hino: “Tens jogadores de futebol a voar pelo ar, a realizar truques, e a lançar-se diretamente contra ti, mas não paras a questionar se isso é fisicamente possível ou não. Nas obras comuns, os elementos mais extravagantes são atenuados para não parecerem piegas a adultos. Mas como o Inazuma Eleven é dirigido precisamente a crianças, naquele momento específico das suas vidas, há muitas coisas que parecem completamente loucas aos adultos”.
Naohiko Ueno descreveu esta postura como a “crença inabalável da Level-5 nas sensibilidades das crianças”.
Futebol como pano de fundo, não como tema
O que talvez surpreenda mais na entrevista é a revelação de que o Inazuma Eleven nunca nasceu de uma vontade de fazer um jogo de futebol. Hino explica que o ponto de partida foi sempre o mangá shonen, e o futebol foi apenas o cenário escolhido.
“Para mim, não se tratava tanto de desporto, mas de rapazes a chocar com as suas convicções respetivas. Se era futebol, basquetebol ou outra coisa qualquer, isso não me importava assim muito. Mesmo enquanto trabalhava no Inazuma Eleven, em vez de perseguir o realismo do futebol, pensei ‘vamos optar pela abordagem Dragon Ball’. Há grupos de amigos, adversários com formas de pensar diferentes, e um choque de paixões. Colocámos essa dinâmica no contexto do futebol. Do ponto de vista de um adulto, a apresentação vistosa e os efeitos espetaculares podem parecer ridículos, mas foi exatamente isso que capturou os corações das crianças”.
É uma declaração de intenções que explica muito. A série nunca tentou ser credível enquanto simulação desportiva. Tentou ser emocionante da mesma forma que um capítulo de um mangá shonen é emocionante, através do confronto de personagens com valores e convicções opostas, com o desporto apenas a servir de arena para esse confronto.
O contexto dos números
O sucesso recente do Inazuma Eleven: Victory Road dá peso a estas palavras. O jogo foi lançado em novembro de 2025 para Nintendo Switch, Switch 2, PS4, PS5, Xbox Series X|S e PC via Steam, e atingiu as 800 mil cópias vendidas mundialmente em janeiro de 2026, depois de ter chegado ao topo das mais vendidas globais no Steam logo após o lançamento.
O percurso não foi fácil. O projeto acumulou mais de dez adiamentos ao longo de nove anos desde o seu anúncio inicial, o que foi gerando frustração na comunidade. O próprio Hino reconhece isso, mas interpreta as críticas como um reflexo das altas expectativas que os fãs têm pela série, o que, à luz dos resultados, não parece uma leitura errada.
Em janeiro de 2026, Hino confirmou que já tinha começado a escrever o argumento para uma sequela de Victory Road, descrevendo-a como “um novo Inazuma Eleven que começa na era Reiwa”.
