10 melhores animes de desporto que tens mesmo de ver

Poucos anime conseguiram ter o impacto cultural de Slam Dunk fora do Japão. A adaptação da Toei Animation do mangá de Takehiko Inoue é, para muita gente, o ponto de referência máximo do género, e com razão. A série segue Sakuragi Hanamichi, um adolescente de cabelo vermelho, historial de rejeições amorosas e zero conhecimento de basquetebol, que começa a jogar unicamente para impressionar uma jovem. É uma premissa ridícula que resulta na perfeição.

O facto de Sakuragi não saber nada sobre o desporto no início é uma vantagem narrativa enorme, a série pode ensinar as regras e os fundamentos ao espectador de forma completamente orgânica, sem nunca parecer um manual. Os personagens não são apenas jogadores, têm passado, ambições próprias e relações complexas entre si. O impacto de Slam Dunk no Japão foi tão real que estudos associam a popularidade da série a um aumento significativo na prática do basquetebol no país durante os anos 1990. Décadas depois, o filme The First Slam Dunk, estreado em 2022, voltou a fazer a série dominar as bilheteiras em toda a Ásia.

Se Slam Dunk é o clássico intemporal, Haikyuu!! é o anime que definiu o género para a geração atual. A série da Production I.G sobre voleibol funciona tão bem porque nunca trata nenhuma equipa adversária como simples obstáculos, cada grupo de jogadores tem a sua identidade, a sua filosofia de jogo, os seus pontos fracos e fortes. Quando Karasuno enfrenta uma equipa rival, o espectador acaba frequentemente a torcer pelos dois lados ao mesmo tempo, o que é uma façanha narrativa notável.

A animação das partidas é outro nível. Os bloqueios, os remates, os momentos de suspensão no ar antes de uma jogada decisiva, tudo é coreografado com uma atenção ao detalhe que torna cada ponto emocionalmente carregado. Haikyuu!! é também genuinamente engraçado, com um humor que nunca interrompe o ritmo da história mas alivia a tensão no momento certo. É provavelmente o ponto de entrada ideal para quem nunca viu um anime de desporto.

O boxe é um desporto difícil de adaptar bem para qualquer formato de ficção. É fácil cair no exagero dramático ou, pelo contrário, torná-lo demasiado técnico para prender uma audiência. Hajime no Ippo, produzido pela Madhouse, consegue o equilíbrio perfeito. A série segue Ippo Makunouchi, um adolescente tímido que começa a treinar boxe depois de ser defendido por um boxeur profissional, e descobre que o desporto pode ser a forma de encontrar quem ele realmente é.

O que distingue Hajime no Ippo de outros anime de luta é o rigor com que aborda o processo. Os treinos são exaustivos e detalhados, o controlo do peso é tratado como parte integrante da preparação, e a psicologia antes de cada combate recebe tanto tempo de ecrã como as lutas em si. As personagens não existem apenas para ser vencidas, têm percursos próprios que tornam cada confronto num encontro entre duas histórias, não apenas entre dois pugilistas.

Kuroko’s Basketball não é o anime mais realista desta lista, e não pretende ser. A Production I.G pegou no basquetebol e transformou-o em algo que se aproxima mais de um combate shōnen, onde cada jogador tem uma habilidade tão desenvolvida que parece sobrenatural. O protagonista, Kuroko, não é alto nem rápido nem tem um ataque devastador. O seu talento é a ausência de presença, uma capacidade quase espectral de desaparecer do campo de visão dos adversários que o torna completamente imprevisível.

É uma premissa estranha que funciona muito melhor do que parece no papel. As partidas têm uma intensidade crescente que se alimenta tanto da ação dentro do campo como da preparação mental fora dele, e a série nunca esquece que nenhum jogador, por mais talentoso que seja, vence sozinho.

Dirigido por Masaaki Yuasa e produzido pelo estúdio Tatsunoko, Ping Pong the Animation é provavelmente o anime mais invulgar desta lista, e também um dos mais difíceis de recomendar sem ressalvas. O estilo de animação é deliberadamente irregular, quase caótico, com linhas imprecisas e proporções que variam de cena para cena. Para quem não está habituado, pode ser desorientante. Para quem entra na sua lógica, é uma das experiências mais envolventes que o anime de desporto alguma vez produziu.

O ténis de mesa é aqui um pretexto para explorar algo muito mais fundo, o que acontece quando o talento não chega, ou quando chega mas não é suficiente para preencher o vazio que existe por baixo dele? A série tem apenas 11 episódios e cada um funciona como uma peça autónoma. Raramente uma série tão curta deixa uma impressão tão duradoura.

Karuta é um jogo de cartas japonês tradicional, jogado em tatami, com base em poemas clássicos do século XII. É, por todos os critérios convencionais, o candidato menos provável a protagonista de um anime emocionante. E no entanto, Chihayafuru é uma das séries mais viciantes desta lista. O estúdio Madhouse conseguiu transformar o acto de bater numa carta numa sequência de tensão comparável a qualquer momento de qualquer outro desporto.

O mérito está na forma como a série constrói os seus personagens ao longo do tempo. Chihaya, a protagonista, tem uma paixão pelo karuta que beira a obsessão, e a série nunca a suaviza nem a torna mais palatável do que é. As suas motivações são complicadas, as suas relações ainda mais, e o jogo em si vai revelando camadas da personalidade de cada jogador que seriam impossíveis de mostrar de outra forma.

Adaptado do romance de Shion Miura e animado pela Production I.G, Run with the Wind começa como uma comédia ligeira sobre um grupo de estudantes universitários completamente inaptos para o atletismo que são manipulados pelo seu colega Haiji a participar na Maratona de Hakone, uma das corridas de estafetas mais prestigiadas e exigentes do Japão. Nenhum deles quer participar. Alguns mal conseguem subir um lance de escadas sem ficar sem fôlego.

A transformação que a série opera nestes personagens ao longo dos episódios é o verdadeiro argumento. Run with the Wind não é sobre vencer, é sobre perceber que é possível querer algo a sério, mesmo quando tudo indica que não se tem perfil para isso. É o tipo de anime que faz as pessoas ir correr depois de o verem, não porque as convença de que são atletas, mas porque as convence de que tentar vale a pena.

O estúdio MAPPA investiu um cuidado fora do comum na animação da patinagem artística em Yuri!!! on Ice, as coreografias foram desenhadas com consultoria de patinadores reais, e cada sequência de competição tem uma fluidez que raramente se vê em anime. Isso importa, porque a série nunca deixa o drama romantizar ou suavizar a dureza do desporto de alto nível. A ansiedade de Yuri Katsuki antes das competições, o peso de uma carreira que parece estar a acabar antes do tempo, a dificuldade de confiar no próprio corpo, tudo isso é tratado com honestidade.

A relação que se desenvolve entre Yuri e o seu treinador Viktor é o centro emocional da série, e resulta precisamente porque nunca se sobrepõe ao desporto. Os dois crescem um através do outro, mas as competições continuam a ser o que define o ritmo da narrativa.

Stars Align é tecnicamente um anime de soft tennis, uma modalidade praticada com uma bola de borracha e menos conhecida fora do Japão. Mas chamar-lhe anime de desporto seria redutor. A série usa os treinos e os torneios como estrutura para explorar o que se passa na vida de adolescentes que carregam fardos que nenhuma criança deveria ter de carregar sozinha: abuso doméstico, pressão familiar extrema, questões de identidade de género, instabilidade económica.

O ténis dá-lhes um espaço onde essas realidades ficam temporariamente suspensas, e a série é lúcida o suficiente para não fingir que o desporto resolve alguma coisa. É uma das obras mais honestas sobre a adolescência que o anime produziu nos últimos anos, e merecia muito mais atenção do que recebeu.

A Kyoto Animation tem uma capacidade única de tornar qualquer actividade visualmente transcendente, e Tsurune é talvez o melhor exemplo disso. O anime sobre kyudo, tiro com arco tradicional japonês, é uma experiência sensorial antes de ser uma narrativa. O som de uma flecha a cortar o ar, a fluidez do movimento de quem dispara, a quietude que precede o momento do disparo, tudo foi tratado com um nível de detalhe que só a KyoAni consegue sustentar de forma consistente.

O protagonista sofre de target panic, um bloqueio psicológico que impede o arqueiro de libertar a flecha no momento certo. É uma condição real, documentada, e a série usa-a como ponto de partida para uma história sobre trauma, vergonha e a longa dificuldade de voltar a confiar em si próprio. Tsurune é provavelmente o anime mais calmo desta lista e também um dos mais difíceis de esquecer.