7 animes que prometiam tudo e desapareceram sem deixar rasto

Quando foi anunciado em 2020 que o estúdio MAPPA ia adaptar The God of High School, a reação dos fãs foi de euforia quase imediata. O manhwa coreano de Yongje Park era um dos webtoons mais lidos do mundo, com anos de história acumulada na Naver, e colocar uma propriedade desse calibre nas mãos de um estúdio responsável por obras como Yuri on Ice e Dorohedoro parecia uma garantia de qualidade. A Crunchyroll estava mesmo no comité de produção. Havia dinheiro, havia talento, havia audiência garantida.

O problema foi que ninguém aparentemente se preocupou com o guião. Comprimir mais de mil páginas de webtoon em apenas treze episódios resultou num anime que parecia um resumo de si próprio, personagens que mal se desenvolviam antes de serem apresentadas como emocionalmente significativas, reviravoltas que chegavam sem qualquer construção prévia, e uma escalada para elementos sobrenaturais tão abrupta que muitos espectadores ficaram genuinamente confusos com o que estavam a ver. A animação dos combates era tecnicamente impressionante, a MAPPA sabe fazer isso, mas quando a história não sustenta nada, as cenas de ação perdem todo o peso.

Quem não tinha lido o webtoon ficou perdido. Quem tinha lido ficou frustrado. E quando os créditos finais do décimo terceiro episódio passaram, a conversa sobre The God of High School praticamente acabou. Uma segunda temporada nunca chegou, e hoje a série é mencionada principalmente como exemplo do que pode correr mal quando a pressão para lançar supera o cuidado com a adaptação.

Fora do Japão, a saga Sakura Wars é quase desconhecida, mas dentro do mercado nipónico foi durante anos uma das propriedades mais queridas da SEGA. A combinação de RPG tático com mechas, romance e um elenco de personagens femininas memoráveis criou algo genuinamente único nos anos 90, e a adaptação anime original, com vários OVAs e uma série anime, solidificou ainda mais essa popularidade. A abertura da série tornou-se um dos temas mais icónicos de toda a história do anime desse período.

Em 2020, a SEGA tentou reviver a franquia com um novo jogo e um anime inteiramente novo. O problema começou logo com a receção ao jogo, que não correspondeu às expectativas nem em termos de vendas nem de crítica. O anime seguiu o mesmo caminho, os fãs da série original estranharam a mudança de estilo visual, sentiram que as novas personagens não tinham o mesmo charme do elenco histórico, e a série era curta demais para criar qualquer ligação emocional sustentada. Sem o jogo a funcionar como âncora e sem a nostalgia a trazer novos espectadores em número suficiente, Sakura Wars: The Animation teve um regresso silencioso e uma saída ainda mais silenciosa. Hoje, quem não cresceu com a franquia original provavelmente nem sabe que este anime existiu.

Há toda uma geração que cresceu a ver o dorama original de Ikebukuro West Gate Park, lançado no início dos anos 2000, e que ficou genuinamente entusiasmada quando foi anunciada uma adaptação anime. A série live-action era considerada um dos melhores retratos da juventude urbana japonesa alguma vez colocados em televisão, cru, honesto, com personagens complexos e uma abordagem a temas como delinquência, crime organizado e identidade que raramente se via naquele tipo de produção. O facto de ser baseada numa série de romances que ainda hoje continua a ser publicada dava-lhe ainda mais substância.

A versão anime, produzida pelo estúdio Doga Kobo em 2020, teve apenas doze episódios e nunca conseguiu capturar o que tornava o original especial. A rugosidade, a tensão social, o sentido de perigo real, tudo isso foi suavizado numa adaptação que acabou por não satisfazer ninguém em particular. Os fãs do dorama sentiram que faltava alma, e quem nunca tinha visto o original não teve razão suficiente para se interessar. Há quem argumente que o realismo social simplesmente não funciona num mercado onde isekai e battle shonen dominam completamente a conversa, e talvez haja alguma verdade nisso. Mas a sensação que fica é de oportunidade desperdiçada, o material de base era rico demais para acabar assim.

Poucos anime geraram tanto entusiasmo nostálgico quanto o anúncio da remake de Shaman King em 2021. A série original de 2001, baseada no mangá de Hiroyuki Takei publicado no Weekly Shonen Jump, ficou marcada na memória de toda uma geração, apesar de ter terminado de forma abrupta sem adaptar o final do mangá. Durante anos, os fãs pediram uma segunda oportunidade. Quando o estúdio Bridge finalmente anunciou uma nova série que cobriria a história completa em 52 episódios, a expectativa foi enorme.

O resultado foi tecnicamente fiel ao mangá, mas emocionalmente vazio. Adaptar 35 volumes em 52 episódios obrigou a equipa a queimar praticamente cada arco a uma velocidade impossível de acompanhar. As personagens falavam a um ritmo que não deixava nenhuma cena respirar, e os momentos de pausa, aqueles instantes entre batalhas onde as relações se constroem e os temas ganham peso, foram quase inteiramente eliminados. A famosa luta de Yoh contra Faust, que no mangá é um dos momentos mais carregados emocionalmente de toda a série, foi comprimida a um ponto onde perdia completamente o impacto. O próprio conceito central da série, a filosofia de calma e paciência do protagonista Yoh, tornava-se profundamente paradoxal num anime que não parava de correr.

Ironicamente, o remake acabou por ser inferior à série original apesar de ser muito mais fiel ao mangá. Porque fidelidade técnica sem ritmo não é uma adaptação, é um resumo animado. Hoje, quem quer conhecer Shaman King continua a ser aconselhado a ver a versão de 2001.

Este é provavelmente o caso mais doloroso de toda a lista, porque a queda foi tão grande quanto tinha sido a ascensão. A primeira temporada de The Promised Neverland, exibida em 2019 pelo estúdio CloverWorks, foi recebida como uma das melhores estreias de anime em anos. O thriller de horror sobre crianças num orfanato que descobrem estar a ser criadas como gado para demónios tinha tudo, suspense milimétrico, personagens com profundidade real, uma construção de tensão que rivaliza com o melhor que o género tem para oferecer. O mangá de Kaiu Shirai e Posuka Demizu vendia milhões de cópias. Havia uma adaptação live-action a caminho. Era uma das franquias mais quentes do momento.

A segunda temporada, estreada em janeiro de 2021, destruiu tudo isso de forma quase sistemática. Dois arcos completos do mangá, incluindo o muito querido arco de Goldy Pond, foram simplesmente saltados. Personagens importantes foram cortadas sem explicação. A história avançou a uma velocidade que tornava impossível qualquer ligação emocional com o que estava a acontecer, e o final foi um salto temporal que deixou os espectadores tanto perplexos como dececionados. O detalhe mais perturbador é que estas alterações foram feitas com a supervisão do próprio autor do mangá, o que tornou ainda mais difícil para os fãs encontrar uma explicação satisfatória para o desastre.

Quando a série terminou, o sentimento dominante não era tristeza pelo fim, era alívio por ter acabado. Hoje The Promised Neverland é citado quase invariavelmente como exemplo clássico de uma segunda temporada que destruiu uma franquia.

High Card chegou em 2023 com ambições declaradamente globais. Os criadores Hikaru Muno e Homura Kawamoto falaram publicamente da vontade de construir uma franquia com o mesmo alcance internacional de títulos como Assassination Classroom, e o facto de a animação estar entregue ao estúdio Hibari, responsável exatamente por esse anime e por Classroom of the Elite, dava alguma credibilidade a essa ambição. Havia planos para mangá, romances, e outros produtos derivados. Tudo apontava para uma aposta a sério.

A série em si não é má. Tem estilo visual, personagens com carisma e uma premissa criativa à volta de cartas de jogar como artefactos sobrenaturais num contexto de espionagem elegante. O problema foi estrutural, a decisão de dividir a série em dois cours com quase um ano de intervalo entre eles é uma das formas mais eficazes de destruir o momentum de um anime que ainda não conquistou uma base sólida de fãs. Enquanto a segunda parte estava a ser preparada, dezenas de outros títulos tomaram o seu lugar na conversa, e quando os novos episódios chegaram, grande parte da audiência tinha simplesmente seguido em frente.

Há uma diferença fundamental entre um anime que se pode dar ao luxo de pausas, porque tem anos de fidelização por trás, e um que ainda está a tentar convencer as pessoas de que vale a pena acompanhar. High Card pertencia claramente à segunda categoria, e a estratégia de distribuição tratou-o como se fosse a primeira.

RWBY é um caso fascinante na história da animação, uma série americana criada por Monty Oum para a Rooster Teeth que bebe tão explicitamente das convenções visuais e narrativas do anime que acabou por gerar uma adaptação japonesa oficial. RWBY: Ice Queendom, produzida pelo estúdio SHAFT e estreada em julho de 2022 com doze episódios, tinha em teoria tudo para funcionar. O SHAFT é um dos estúdios mais respeitados do Japão, Gen Urobuchi esteve envolvido no conceito criativo, e havia curiosidade genuína sobre o que uma versão japonesa da série poderia trazer.

O que aconteceu foi uma série presa entre dois mundos sem pertencer completamente a nenhum. Os fãs da série original americana tinham expectativas específicas que a versão japonesa não conseguiu satisfazer, a história divergia do cânone principal de formas que criavam mais confusão do que interesse, e os primeiros três episódios funcionavam essencialmente como um resumo dos eventos já conhecidos. Os espectadores japoneses que não conheciam RWBY tinham de digerir uma quantidade enorme de contexto para perceber o que se passava, sem que o anime lhes desse razões suficientemente fortes para querer fazer esse esforço.

A animação era visualmente superior à série original, isso era inegável. Mas essa era uma barra que se tinha estabelecido por si própria como relativamente modesta. Doze episódios depois, a série terminou sem grande alarde, o mangá associado foi cancelado poucos meses mais tarde, e hoje Ice Queendom é dificilmente recordada mesmo dentro da própria comunidade de fãs de RWBY.